Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. И это было.
Почти 20 лет назад экскаваторы, которые копали на удаленном острове Хаттерас в Северной Каролине, обнаружили изношенное кольцо, украшенное скачущим львом. Местный ювелир объявил его золотом, но это стало рассматриваться как нечто большее, чем просто зарытое сокровище, когда британский эксперт по геральдике связал его с семьей Кендалл, участвовавшей в путешествиях Роанок в 1580-х годах, организованных сэром Уолтером Роли во время правления Елизаветы I.
Открытие 1998 года наэлектризовало археологов и историков. Артефакт казался редким остатком первой английской попытки заселения Нового Света, которая могла бы также пролить свет на то, что случилось с 115 мужчинами, женщинами и детьми, которые заселили побережье, только чтобы исчезнуть в так называемой Потерянной колонии Роанок.,
Теперь выясняется, что исследователи ошиблись с самого начала.
Команда во главе с археологом Чарльзом Юэном недавно подвергла кольцо лабораторному испытанию в университете Восточной Каролины. Рентгеновское флуоресцентное устройство, имеющее форму креста между лучевой пушкой и феном, показывает точный элементный состав объекта, не разрушая его части. Юэн был ошеломлен, когда увидел результаты.
«Это все медно», - сказал он. «Золота нет вообще».
Кольцо, которое раньше считалось золотым, оказалось медным. (Чарльз Юэн / ECU) Консерватор штата Северная Каролина Эрик Фаррелл, который проводил анализ на объекте ECU, обнаружил высокий уровень меди в кольце, а также немного цинка и следы серебра, свинца, олова и никеля. Соотношения, сказал Фаррелл, «типичны для меди» с ранних времен. Он не нашел никаких доказательств того, что кольцо было покрыто позолотой, что бросало годы спекуляций и исследований на серьезные сомнения.
«Каждый хочет, чтобы это было что-то, что потерял Колонист в песке», - добавил Юэн. Он сказал, что более вероятно, что кольцо было обычным предметом массового производства, продаваемым коренным американцам долгое время после неудачной попытки урегулирования.
Однако не все археологи согласны с этим, и неожиданные результаты наверняка оживят дискуссию о судьбе потерянной колонии.
Поселенцы прибыли из Англии летом 1587 года во главе с Джоном Уайтом. Они восстановили форпост на острове Роанок, в 50 милях к северу от Хаттераса, покинутый предыдущей группой колонистов. В группу Уайта вошла его дочь Элеонора, которая вскоре родила Вирджинию Даре, первого ребенка, рожденного от английских родителей в Новом Свете.
Уайт быстро отправился в Англию, чтобы собрать припасы и дополнительных колонистов, но его возвращение было отложено из-за начала войны с Испанией. Когда ему наконец удалось приземлиться на острове Роаноук три года спустя, поселение было покинуто. Единственной подсказкой было слово «хорват», вырезанное на посту, название племени, объединенного с англичанами и островом, который теперь называется Хаттерас.
Археолог из ЭКЮ Дэвид Фелпс, ныне покойный, обнаружил кольцо во время раскопок в деревне коренных американцев и передал его ювелиру по имени Фрэнк Риддик в соседней Голове Нагса. Фелпс сообщил, что ювелир проверил кольцо и определил, что это 18-каратное золото.
Риддик, который в настоящее время управляет рыболовной чартерной компанией под названием Fishy Bizness, недавно напомнил, что он не проводил тест на кислотную царапину, обычно используемый для проверки наличия и качества драгоценного металла. «Поскольку речь шла не о покупке или продаже, мы этого не делали», - сказал он. «Я просто сказал ему, что думаю, что это золото». Фелпс, очевидно, не хотел подвергать объект потенциальному повреждению.
Впоследствии высокопоставленный член Лондонского колледжа вооружений отметил, что печать на перстне с печатью была изображена как пассивный лев, и предположил, что это может относиться к семейству Кендаллов из Девона и Корнуолла. Мастер Кендалл был частью первой попытки колонизации в 1585 году, в то время как другой Кендалл посетил Круатан, когда флот во главе с сэром Фрэнсисом Дрейком остановился в 1586 году. Хотя эта связь не была подтверждена, объект прозвали кольцом Кендалла.
Поскольку Фелпс думал, что кольцо было сделано из драгоценного материала и, вероятно, принадлежало елизаветинской эпохе, он утверждал, что это была важная подсказка. «Это не значит, что здесь была Потерянная Колония», - сказал он репортеру на месте раскопок после открытия кольца. «Но это начинает подтверждать это».
Некоторые археологи, однако, скептически относились к связи артефакта с Роаноком, учитывая, что он был обнаружен вместе с другими артефактами, датирующимися между 1670 и 1720 годами - примерно через столетие после елизаветинских путешествий. Это была также эпоха, когда медные кольца появлялись на индейских участках вверх и вниз по восточному побережью.
Но Марк Хортон, археолог из Университета Бристоля в Соединенном Королевстве, говорит, что результаты Юена не обязательно исключают его принадлежность колонисту Роанок. «Тот факт, что кольцо латунное, на самом деле делает его более похожим на другие британские образцы», - сказал он, отметив, что кольцо могло быть изготовлено в 1580-х годах. «Я бы сказал, что он был оставлен как семейная реликвия, передан вниз, а затем отброшен».
Хортон в настоящее время копает на сайте Хаттерас, где было обнаружено кольцо. Раскопки, спонсируемые Хорватским археологическим обществом, до сих пор обнаружили несколько артефактов, которые могли быть сделаны в елизаветинские времена, в том числе рукоять рапира и кусочки металла из одежды.
Если потерянные колонисты уехали из Роанока в Кроатон в конце 1580-х годов, утверждает Хортон, они могли бы принести свои самые ценные предметы. В течение нескольких поколений они могли ассимилироваться с говорящим на алгонках хорватским народом, и их английские семейные реликвии со временем бы изнашивались. «О, старый меч дедушки в углу ржавеет», - сказал Хортон. «Почему мы храним это?»
Его теория также основана на археологических находках, которые показывают, что коренные американцы на Хаттерасе производили свинцовые дроби и использовали оружие для охоты на оленей и птиц к 1650-м годам. До этого их диета основывалась в основном на рыбе и моллюсках. По словам Хортона, технологическая утонченность намекает на присутствие европейцев до того, как в конце 1600-х годов в этом районе появилась вторая волна английского языка. Это также может указывать на присутствие ассимилированных колонистов и их потомков.
Эта теория натянута, говорит археолог Чарльз Хит, который работал с Фелпсом и присутствовал при обнаружении кольца. «Такие предметы были бы использованы, изменены, проданы, повторно проданы, утеряны, выброшены или курированы их местными владельцами - и последующими местными владельцами - в течение многих лет», - утверждал он. В конце концов он сказал: «Бродячий артефакт 16-го века, найденный здесь и там на Внешних берегах, не приведет к обнаружению потерянной колонии».
Хортон признает, что вместо того, чтобы владеть колониями Роанока, привезенными с ассимиляцией английского языка, хорватские люди могли бы приобрести товары из Джеймстауна, более поздней колонии Вирджинии на севере. Найденные на месте ружья, монеты и стеклянные бусы почти наверняка были из более нового английского поселения. Но он уверен, что нынешние раскопки скоро обнаружат дополнительные доказательства.
Тем временем охота за потерянной колонией продолжается. Другая группа археологов, работающих в 50 милях к западу от острова Роаноук во главе с Альбемарль-Саунд, говорят, что у них есть керамические и металлические артефакты, вероятно, связанные с Потерянной колонией. Раскопки Фонда Первой Колонии были вызваны открытием в 2012 году патча, скрывающего изображение форта на карте, написанной Джоном Уайтом.
Но, как и находки в Хаттерасе, объекты могут быть связаны со второй волной английского поселения.
Прошлой осенью раскопки Службы национальных парков в Форт-Роли на острове Роанок, которые считались местом первоначального поселения, не дали никаких следов колонистов. Но в начале 2016 года археологи нашли несколько фрагментов аптечной банки, которые почти наверняка датируются 16 веком.
То, что золотое кольцо Кендалла, вероятно, является дешевым товаром из латуни, не сорвет квест, чтобы выяснить, что происходило на Внешних банках более четырех столетий назад. Что касается Юэна, он надеется, что анализ кольца поможет научным работникам вернуться к поиску редких улик для поселенцев Роанок. «На самом деле наука работает, - сказал он, - если вы дадите ей время».
