К динозаврам относятся одни из самых больших и могущественных животных, когда-либо живших на Земле. Кажется, каждые несколько лет мы знакомимся с новым ископаемым, сражающимся за самое большое из когда-либо существовавших. Таким образом, можно легко забыть, что потребовались многие миллионы лет, чтобы эти сверхразмерные саурианы развились; самые ранние существа, которых мы называем динозаврами, были размером с немецкую овчарку.
Связанный контент
- Ученые только что представили самого большого динозавра всех времен?
- Самый большой динозавр на Земле скоро будет в музее
Благодаря неполному характеру летописи окаменелостей, ученые все еще ломают голову над тем, когда и почему впервые появились гигантские динозавры. Теперь остатки необычно большого для своего времени динозавра, найденного в Аргентине, дают новое понимание эволюции огромности - и предполагают, что способ, которым динозавры, такие как Бронтозавр, стали большими, не был единственным способом сделать это.
В 2015 году, исследуя бассейн Marayes-El Carrizal на северо-западе Аргентины, технический специалист по ископаемым материалам Диего Абелин из Национального университета Сан-Хуана обнаружил кости удивительно большого динозавра. Оказалось, что ископаемое включает шесть шейных позвонков, часть правого лопатки и большую часть правой передней конечности. Испытывая их в лаборатории, Абелин и его коллеги определили, что эти кости динозавра принадлежали животному, которого прежде не видели. В журнале «Экология и эволюция природы» национальный палеонтолог Национального университета Сан-Хуана Сесилия Апалдетти из Национального университета Сан-Хуана Абелин и его коллеги назвали примат животного Ingentia prima .
В пределах многих ветвей и ветвей генеалогического дерева динозавров, Ingentia классифицируется как зауроподоморф - широкая группа, которая включает в себя не только знакомых гигантов, таких как Бронтозавр, но также их кузенов и предков, уходящих далеко в Триас. На самом деле триасовые зауроподоморфы несколько отличались от своих более известных, более поздних родственников. Некоторые были крошечными. Многие были двуногими. У них еще не сформировались поддерживающие, похожие на колонны конечности, связанные с большими телами.
Это то, что делает Ingentia таким замечательным. Приняв нормальные пропорции зауроподоморфов, Апалдетти считает, что живое животное было бы между 26 и 33 футами в длину и весило бы около 10 тонн, или целых два или три африканских слона. С триасовой точки зрения это огромно. « Ингенция в три раза превышает размер самых крупных триасовых динозавров, известных на сегодняшний день», - говорит Апалдетти.
Сесилия Апалдетти и Диего Абелин, которые обнаружили прима Ingentia, выкапывают динозавра. (Сесилия Апалдетти) 
Сесилия Апалдетти и Диего Абелин, которые обнаружили прима Ingentia, выкапывают динозавра. (Сесилия Апалдетти) 
Сесилия Апалдетти (справа) с исследователями Музея естествознания, копающими кости динозавра. (Сесилия Апалдетти) Несмотря на то, что триасовый период часто называют «рассветом динозавров», большинство динозавров в эту эпоху были остроумными. Плотоядные динозавры были размером с индейку, в то время как предки, такие как стегозавр и трицератопс, были так же малотелые. Только в более поздней части триаса зауроподоморфы начали раздвигать границы более крупных размеров тела, диверсифицируясь в широкий спектр форм, что вызвало значительный эволюционный сдвиг: из маленьких двуногих предков зауроподоморфы, такие как Ingentina, стали четвероногими гигантами.
Новая находка отталкивает появление гигантского размера тела. До сих пор, по словам палеонтолога Витватерсандского университета Джоны Шуниера, самым крупным известным зауроподоморфом было животное под названием юрский Antetonitrus . «Появление животных чуть более крупного размера, появившихся намного раньше, действительно интересно», - говорит Чойнер, в частности потому, что увеличение размера тела динозавра и различных форм имело место до массового вымирания в конце триаса, которое, как думали, наконец дало динозаврам конкурентное преимущество.
Итак, теперь мы знаем, что зауроподоморфы выросли до гигантских размеров как минимум вдвое. И что интересно, гиганты Traissic могут раскрыть другой путь к росту.
До сих пор, по словам Апальдетти, считалось, что настоящие гигантские динозавры развивались лишь около 180 миллионов лет назад. Именно тогда у четвероногих, заостренных на столбиках зауроподов началась инфляция юрского периода - например, брахиозавр и апатозавр являются позднеюрскими примерами этого типа телосложения. «Но Ingentia prima жил в конце триаса, между 210 и 205 миллионами лет назад», - говорит Апалдетти.
Палеонтологов привлекает не только то, когда эти савры получили всплеск роста в эволюционное время, но и то, как они росли в течение жизни динозавров. Как и практически все динозавры, зауроподоморфы, такие как Ingentia, вылупились из относительно маленьких яиц. Когда Апалдетти и его коллеги посмотрели на Ingentia и связанных с ним динозавров под названием Lessemsaurids, они обнаружили, что эти динозавры не росли так же, как их более поздние родственники.
Предыдущие исследования показали, что такие динозавры, как Диплодок, быстро и непрерывно росли, достигая огромных размеров. Гиганты в Traissic сделали вещи по-другому. Их рост был сезонным: они набирали вес, когда были благоприятные времена года, и останавливали рост, когда условия сменялись, как деревья. Это на самом деле помогло им увеличить свои размеры «со скоростью, которая даже выше, чем у гигантов, которые постоянно росли», отмечает Апалдетти.
Было больше в этой стратегии. Лессемсауриды, включенные в исследование, имели птицеподобную дыхательную систему, в том числе воздушные мешки, которые проникали в кости, делая скелеты легче, не жертвуя силой (а также делая дыхание более эффективным и действуя как внутренняя система охлаждения). Палеонтологам давно известно, что более поздние зауроподы извлекли выгоду из этих структур, но новое исследование показывает, что они также были критической частью биологии зауроподормофа в триасе. « Ingentia и ее самые близкие родственники показывают, что просто расти чрезвычайно быстро и улучшенная птицеподобная дыхательная система была необходима для достижения большого размера тела на раннем этапе их эволюционной истории», - говорит Апалдетти.
Кости могут помочь осветить биологические особенности, которые позволили динозаврам стать большими, такие как воздушные мешки и быстрые темпы роста. Но экологические причины, по которым Триас был хорошим временем для роста, все еще неясны. Апалдетти говорит, что, вероятно, не было единственной причины, но несколько, например, более высокие температуры и более питательные растения. «Я бы предположил, что более высокие глобальные температуры и более высокая первичная продуктивность растений, вероятно, послужили движущей силой эволюции размеров тела, - добавляет Чойнер, - но на данный момент эта гипотеза все еще нуждается в проверке».
На данный момент открытие Ingentia добавляет глубокое значение триаса. Это было не только время первых гигантских динозавров, чудаков с куполообразными головами и странностей с вакуумом, но также и когда процветали предки животных, живущих сегодня - птицы, крокодилы, млекопитающие. Это было время бурной и разнообразной жизни, которая установила следующие 200 миллионов лет, когда такие существа, как Ингентия, подчеркивали, как древнее разнообразие создавало то, что позже возникло .
«Очевидно, - говорит Апалдетти, - триасовый период был лабораторией для позвоночных, момент, когда большинство нынешних групп позвоночных были спроектированы и перепроектированы» хаотическими прихотями эволюции.
