Однако, согласно новому исследованию, опубликованному Nature, во Вселенной может быть в три раза больше звезд, чем раньше астрономам.
Питер Г. ван Доккум из Йельского университета и Чарли Конрой из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики искали звезды красных карликов - их масса примерно на 10–20 процентов столь же массивна, как наше Солнце, и гораздо слабее - в эллиптических галактиках размером от 50 миллионов до 300 миллион световых лет от нас. Из-за их небольшого размера и тусклости ученым не удалось обнаружить красных карликов ни в одной, кроме ближайших галактик, включая нашу, и поэтому никто не знал, насколько они многочисленны.
Астрономы обнаружили, что звёзды красного карлика встречаются в эллиптических галактиках примерно в 20 раз чаще, чем в Млечном Пути, который представляет собой спиральную галактику. «Мы обычно предполагаем, что другие галактики выглядят как наши», - сказал Конрой. «Но это говорит о том, что в других галактиках возможны другие условия».
Открытие этих звезд подразумевает, что во вселенной может быть гораздо больше планет, в том числе больше планет, которые могут содержать жизнь. Красные карлики, как правило, старше 10 миллиардов лет, что достаточно для развития жизни.
Больше звезд во Вселенной может иметь и другое значение - темной материи может быть меньше, чем рассчитывают астрофизики. Астрономы говорят, что, по крайней мере, какая-то темная материя, таинственное вещество, которое имеет массу, но не может быть обнаружена с помощью современных технологий, может быть просто звездами.
