Динго являются австралийскими иконами по всем неправильным причинам. Злоупотребленные как похитители младенца и убийцы овец, свободно распространяющиеся собаки необжитой местности рассматриваются многими как вредители. До недавнего времени они также брали на себя ответственность за вымирание двух бывших жителей материковой части Австралии: тасманского тигра и его родственника, тасманского дьявола.
Связанный контент
- Лучшие плотоядные животные помогают формировать практически каждый аспект окружающей среды
- Судьба мега-млекопитающих в Австралии
- Правда или ложь? Вымирание навсегда
Берт Робертс, полевой эколог из Университета Вуллонгонга в Австралии, утверждает, что в выпуске « Науки » за прошлую неделю «простите за динго» и указывает на недавние доказательства, возлагающие вину за эти вымирания прямо на людей.
В течение тысячелетий тасманский тигр ( Thylacinus cynocephalus ), похожий на волка сумчатый с тигровыми полосками, доминировал в пищевой цепи материковой Австралии вместе с тасманским дьяволом ( Sarcophilus harrisii ). Подцепив людей из Азии, дикие собаки появились около 4600 лет назад, а тигры и дьяволы исчезли с материковой части Австралии примерно 2000 лет назад, сохранив свое имя в Тасмании. В 1936 году последний тасманский тигр или «тилацин» умер в плену, и дьяволы сейчас тоже близки к вымиранию благодаря человеческой охоте и заразному раку.
Тасманские тигры в Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, около 1904 года. (Фото Бейкера / Э.Дж. Келлера через Wikimedia Commons) Динго никогда не добрались до Тасмании, поэтому люди думали, что они, должно быть, превзошли конкурентов и даже ели местные виды для еды на материковой части Австралии. «Легко понять, почему, интуитивно, динго обвиняли в том, что он толкнул тилацин и дьявол за гранью на материке - новый крупный хищник прибывает в Австралию, так что, наверняка, все должно измениться к худшему? »- говорит Робертс.
Но это мышление, указывает Робертс, ошибочно. Он цитирует исследование по экологии, опубликованное в сентябре, где исследователи из Университета Аделаиды математически смоделировали три потенциальных фактора вымирания для тасманского тигра и тасманского дьявола: люди (охота или борьба за пищу), изменение климата и динго. Принимая во внимание такие факторы, как уровень хищников, а также популяции хищников и жертв, ученые смоделировали несколько способов вымирания, в которых не участвовали ни один, некоторые или все движущие силы.
«Ответ был на удивление ясным», - говорит Том Проуз, эколог и соавтор исследования. Рост человеческой популяции, скорее всего, привел к исчезновению тилацинов, конкурируя с ними за еду. Более сухой климат, возможно, также способствовал сокращению разновидностей. Другие факторы были не так важны, и динго фактически оказали наименьшее влияние.
Модели никогда не могут сказать нам точно, что произошло, но они могут указать на наиболее правдоподобную версию истории, объясняет Prowse. Люди начали заселять Австралию около 50 000 лет назад и уже были замешаны в исчезновении, по крайней мере, 20 видов «млекопитающих» - гигантских вомбатов, видов утконоса и негабаритных ехидн - в течение 10 000 лет. Но австралийские млекопитающие явно все еще ощущали воздействие человека в гораздо более поздней предыстории. Распутывать последствия антропогенного воздействия и изменения климата в этих ранних вымираниях было трудно, поэтому их подход к моделированию «дает ученым новый инструмент в сарае, чтобы искать и находить подсказки», говорит Робертс.
Несмотря на их оправдание, динго все еще сталкиваются с враждебными отношениями с людьми. Ранние европейские поселенцы ненавидели динго так сильно, что в 1880-х годах они построили забор длиной 3488 миль по всей южной Австралии, чтобы не пускать диких собак на пастбища, где фермеры пасли скот и овец. Даже сегодня динго часто стреляют или отравляют по обе стороны забора.
«Наше исследование должно помочь продемонстрировать, что динго должны рассматриваться не как опасные угрозы для дикой природы, а как важный компонент современной австралийской экосистемы», - говорит Prowse.
Динго и другие лучшие плотоядные животные обеспечивают бесценную стабильность для экосистем, согласно другому исследованию в журнале Science в прошлом неделю. Динго контролируют травоядных (таких как кролики и кенгуру) и мелких хищников (например, рыжих лис), поддерживая здоровые популяции растений и мелких животных. Забор динго на самом деле создал естественный полевой эксперимент, и ученые связывают исчезновение сумчатых и грызунов с отсутствием динго.
По иронии судьбы, тилацины также подвергались несправедливым преследованиям со стороны европейских поселенцев, которые едва знали, что делать со странными сумчатыми тигровыми собаками. Время от времени сообщается о появлении тилацина в отдаленной Тасмании. «Хотя история говорит нам, что виды могут быть ошибочно классифицированы как вымершие», говорит Prowse. «Я думаю, что, по всей вероятности, мы потеряли тилацин навсегда».
Что касается динго, некоторые ученые считают, что безудержное скрещивание динго и домашних собак приведет к исчезновению чистых динго в течение следующего столетия. Прощение динго - который Красный список МСОП теперь классифицирует как «уязвимый» - может также предотвратить его исчезновение.
