Женщины-пауки-вдовы имеют небольшую репутацию. У таких видов, как западные и южные черные вдовы Северной Америки, они убивают и пожирают самца вскоре после совершения деяния. Но для двух конкретных видов - австралийского красного паука и коричневой вдовы - самец протягивает им руку помощи. В середине полового акта он переворачивается и предлагает съесть свое тело, все на случай, если она родит его детей. (И вы думали, что платить за дорогое свидание было не круто.)
Это один из самых экстремальных, односторонних способов спаривания в природе. И самец мало что может с этим поделать. Почти по всем признакам, женщина, которая весит до 100 раз больше, имеет преимущество. Или она?
Теперь исследователи обнаружили, что у мужчины есть свои собственные хитрости в его восьми рукавах. Его основная стратегия: получить их молодыми. Мужские красные и коричневые вдовы часто идут на женщин, которые еще не достигли полной зрелости - и которые, как правило, не едят своих супругов. Таким образом, самец первым осеменяет ее, увеличивая свои шансы на оплодотворение. А еще лучше, он снова живет, чтобы спариться.
«С мужской точки зрения это гениально», - говорит Джонатан Прюитт, эколог по поведению в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. «Эти женщины не так уж агрессивны на данном этапе. Поэтому, в основном, мужчинам не нужно быть сексуально каннибализированными, и вам не нужно беспокоиться о слишком разборчивых женщинах. У вас, в основном, есть женщины без сопротивления совокуплению на всех. Ты кусаешь ее, открываешь с ней пару и уходишь.
Это верно, мужчина должен прикусить ее - в любом случае, ее экзоскелет. Во время последней стадии самки паука до наступления зрелости она является половозрелой, и ее гениталии полностью развиты. Но ей еще предстоит линька, то есть ее тело все еще заключено в экзоскелет ее юности. «Это почти как если бы у вас была взрослая самка в гидрокостюме», - говорит Мэйдианн Андраде, биолог-эволюционист из Университета Торонто в Скарборо, который возглавлял новое исследование, опубликованное в журнале Королевского общества « Биология письма» .
Чтобы получить доступ к гениталиям самки паука, самец должен сначала сделать разрез в ее экзоскелете своими клыками. Затем он вставляет удлинитель в виде кнута, называемый эмбол, в репродуктивные органы женщины и откладывает его сперму. Самка хранит сперму и в течение нескольких дней после достижения зрелости может откладывать оплодотворенную яйцеклетку, как если бы она была взрослой.
Для мужчины спаривание является непростой задачей. Став взрослым, он покидает свою домашнюю сеть и ищет неуловимую женщину. По словам Андраде, около 86 процентов всех мужчин умирают, так и не найдя себе партнера. (К сожалению, нет паука Tinder.)
Если мужчина встречает женщину, которая висит в ее сети, он проводит более двух часов, ухаживая за ней. Чтобы дать ей понять, что он заинтересован, он качает ее сеть. Если она считает его романтические флюиды достойными, он входит, чтобы сдать сперму. Однако в середине акта он делает сальто и предлагает съесть его тело. «Пока они спариваются, самец вешает основную часть своего тела на рот самки», - говорит Андраде.
Если он выживает, он делает все это снова; у пауков есть два половых органа каждый. После спешивания он возвращается - часто уже частично переваренный - ухаживает за ней и вставляет свой второй эмбол в ее второй мешок спермы. На этот раз, однако, она заканчивает свою еду.
Почему эволюция поддерживает такую жестокую стратегию спаривания? Традиционное объяснение состоит в том, что найти женщину так сложно, что он вынужден пойти ва-банк с первым помощником. Пока ему удается передать свой генетический материал, его работа выполнена. Если он должен пожертвовать собой, пусть будет так.
Но наблюдение Даниэлы Бьяджо, одного из аспирантов Андраде, поставило под сомнение это аккуратное понимание. В более ранних, отдельных экспериментах Бьяджо заметил, что мужские редбэки спариваются с незрелыми самками. Тем временем Иара Сандомирская, аспирант Университета имени Бен-Гуриона в Негеве в Израиле и соавтор нового исследования, увидела, что коричневые вдовы делают то же самое. Это побудило исследователей более внимательно изучить это любопытное поведение.
Они обнаружили, что в таких ситуациях мужчины не только жили, но и тратили меньше энергии на ухаживания. Самцы также добились больших успехов при осеменении, чаще оседая спермой в обоих мешочках. Коричневая вдова лучше оставляла позади себя свою эмболу, которая может разрываться во время совокупления и закупоривать сперматозоид, мешая соперникам откладывать свою сперму. Кроме того, большинство пауков не делали самоотверженного сальто.
Исследователи давно задаются вопросом, почему мужские красные сорта и коричневые вдовы производят сперму на протяжении всей своей взрослой жизни, если они якобы спариваются только один раз. Это новое исследование может дать ответ: спаривание с незрелыми самками позволяет им иметь больше партнеров, что дает им повод всегда иметь сперму наготове. Идея о том, что мужчины могут подключаться более одного раза, является большим отклонением от предыдущих предположений, говорит Эйлин Хебетс, биолог-эволюционист из Университета Небраски в Линкольне. «Это заставит нас немного переосмыслить, как мы понимаем брачные системы и эволюцию, особенно в таких экстремальных формах поведения», - говорит она.
Поведение самцов пауков также дает исследователям ошибок практический совет. Как правило, анализ ошибок в лаборатории является грязным. «Если вы прокалываете кутикулу паука, часто они лопаются, как маленькие шарики, и высыпается куча их внутренних частей, или они обильно кровоточат», - говорит Пруитт. Но эти самцы, очевидно, могут разрезать незрелую самку без вреда. «Это довольно феноменальный маневр», - говорит он. Поиск способа имитировать этот хирургический ход может позволить биологам более эффективно исследовать физиологию и анатомию жуков, не проливая столько кишок жуков.
Известно, что некоторые другие пауки-самцы, такие как паутины-шарообразные пауки, нападают на самку сразу после линьки, когда она беззащитна. Но Андраде говорит, что это первый раз, когда кто-то видел, как самцы пауков спариваются с самкой, прежде чем она линяет. Исследователям еще многое предстоит узнать об этой новой тактике спаривания. Например, в то время как незрелая женщина действительно может быть менее агрессивной, все еще не ясно, почему она не ест мужчину, говорит Андраде. Что за техника спаривания для дам, если они не успевают ее перекусить?
«Определенно до сих пор история о том, как спаривание работает у этих видов, была той, где у физически доминирующей самки есть все карты», - говорит Андраде. «Это одна из ситуаций, когда мы еще не знаем, кто держит карты».
