Какие самые большие животные спортсмены? Может, чистокровных лошадей, борзых или щенков от Puppy Powl? Конечно, все это отличный выбор, но когда дело доходит до силы, выносливости и командной работы, ничто не может превзойти ездовых собак Идитарода.
По словам Брайана Александра из журнала «За пределами», эти собаки настолько хороши, насколько это возможно, когда дело доходит до атлетизма животных. Александр описывает одну собаку по имени Тони:
Когда Тони находится в пиковом состоянии, его VO2 максимально измеряет его способность поглощать и использовать кислород в кровотоке, превышая более 200 миллилитров кислорода на килограмм веса тела в минуту. (Назад, когда Лэнс Армстронг набирал многократные победы на Тур де Франс, его знаменитый высокий VO2 достиг максимума около 85.) Тони может быть немного дряблым сейчас, но через несколько месяцев, когда он будет участвовать в Iditarod, он сможет бегать в среднем по 100 миль в день в течение восьми или девяти дней, работая на 50 процентов своего максимума VO2 в течение нескольких часов подряд. В составе команды он может пробежать менее четырех минут за 60 или 70 миль.
Кен Хинкклифф, ветеринарный физиолог, который годами изучал ездовых собак, таких как Тони, сказал Александру: «Нет другого животного, включая человека, которое было бы близко к соревнованию». Собачьи упряжки так хорошо бегают, тянут и не устают, что некоторые люди думают, что мы могли бы узнать что-то об упражнениях у людей от них.
Будучи крупными млекопитающими, мы, люди, разделяем многие из наших генов с собаками, и некоторые физиологи, занимающиеся физическими упражнениями, говорят, что этого достаточно, чтобы сделать собак достойными изучения, чтобы найти применение людям. Если бы они могли заставить человека бежать так долго, так быстро и быстро восстанавливаться, у них на руках был бы суперсолдат. И DARPA это знает. Они направили Джо Битезки, исследователя DARPA, в школы ветеринаров, чтобы связаться со студентами-ветеринарами.
Но Битезки говорит Александру, что действительно существуют некоторые ключевые различия между собаками и людьми:
Однако самое важное различие между собаками и людьми, возможно, связано с энергией того, как ездовые собаки получают ее и как они ее используют. Физиологи называют источники энергии «субстратами», и существуют три основных вида: углеводы, жиры и белки. Жиры имеют большие преимущества перед углеводами. Во-первых, они содержат примерно вдвое большую калорийность, поэтому грамм жира может обеспечить гораздо больше энергии, чем грамм углеводов. Во-вторых, они горят «круче». Но человеческие мышцы зависят главным образом от глюкозы, углевода, который хранится в мышцах в виде гликогена, и снова становится глюкозой, когда его используют. Глюкоза горит "горячо" по сравнению с жиром. «Это похоже на разницу между обычным этилом и нитротопливом в полушариях», - говорит Белицки. «Вы можете использовать нитро время от времени, но вы не можете работать вечно, не сгорев в двигателе».
Таким образом, хотя люди никогда не будут собаками и не будут сжигать энергию одинаково, мы все же сможем чему-то научиться у мастеров зимней гонки.
