Tenontosaurus - сложный динозавр, чтобы описать. У этого клювающего травоядного животного - дальнего родственника Игуанодона, которому примерно 110 миллионов лет, у него не было никаких впечатляющих шипов, рогов, пластин или когтей. Короче говоря, Tenontosaurus был ванильным динозавром и, вероятно, наиболее известен тем, что был добычей «ужасного когтя» Deinonychus . Но в скромном людоеде есть кое-что очень важное: палеонтологи собрали много из них. В музеях по всей стране насчитывается не менее 30 полных или частичных скелетов тенонтозавра, в том числе от самых маленьких динозавров до взрослых. С таким размером выборки, палеонтологи могут сравнивать скелеты, чтобы копаться в биологии динозавра, и Калифорнийский университет в Беркли палеонтолог Сара Вернинг сделала именно это. В статье, только что опубликованной в PLoS One, Вернинг подробно рассказывает о том, как вырос Tenontosaurus .
Секрет роста Tenontosaurus находится в самих костях. Микроскопическая структура кости динозавра содержит информацию о том, как быстро росли динозавры и что происходило с ними во время смерти. Для этого исследования Вернинг создал слайды из срезов длинных костей тенонтозавра - плечевой кости, локтевой кости, бедренной кости, большеберцовой кости и малоберцовой кости - чтобы выявить историю каждого животного и общую картину изменения динозавра с возрастом.
В молодости Tenontosaurus рос быстро. «На ранних этапах онтогенеза и в юношеском возрасте, - пишет Вернинг, - Tenontosaurus tilletti характеризуется костными тканями, связанными с быстрым ростом». Но динозавр не поддерживал этот быстрый темп в течение всей своей жизни. Когда-то в подростковом возрасте, возможно, примерно в то время, когда Tenontosaurus начал размножаться, скорость роста динозавра замедлилась. (Работая с коллегой Эндрю Ли, Вернинг ранее обнаружил, что Tenontosaurus и другие динозавры начали заниматься сексом до того, как они достигли полного размера.) Динозавр продолжал расти, но гораздо более медленными темпами, пока в конечном итоге он не достиг зрелости скелета и его рост практически прекратился.
Этот тип роста не был уникальным для Tenontosaurus . Подобные и тесно связанные с ними динозавры, такие как Rhabdodon и Zalmoxes, по-видимому, быстро выросли в молодости, прежде чем замедлились в какой-то момент в своей юности. Но не все динозавры-орнитоподы росли таким образом.
Tenontosaurus, Rhabdodon, Zalmoxes и подобные динозавры были все на ветвях около основания главной группы динозавров, названной Iguanodontia. Эта группа также содержит сам Iguanodon и полный набор гадрозавров (например, Edmontosaurus и Parasaurolophus ). И, как указывает Вернинг, гадрозавры и близкие родственники Игуанодона росли очень быстро. Эти динозавры росли быстрее, чем Tenontosaurus, и поддерживали высокие темпы роста, пока их скелеты не были полностью развиты - не было длительного периода медленного роста, когда динозавры приближались к зрелости скелета.
Эта другая модель может объяснить, почему динозавры, такие как Эдмонтозавр, были намного больше, чем их архаичные кузены. Действительно большой зрелый Эдмонтозавр может достигать более 40 футов в длину, но Тенонтозавр достиг максимума около 25 футов. Возможно, быстрые и устойчивые темпы роста гадрозавров и их близких родственников позволили им достичь огромных размеров, в то время как более изменчивые темпы роста тенонтозавра ограничивали размер динозавра до среднего диапазона.
Поскольку палеонтологи изучают других динозавров, возможно, станут яснее детали того, как смещаются скорости роста игуанодонтов. И Вернинг создал отличный прецедент для других исследователей, изучающих гистологию динозавров. Мало того, что ее бумага открытого доступа, но Вернинг также загрузил несколько изображений с высоким разрешением слайдов кости Tenontosaurus на сайт MorphoBank. Другие ученые могут легко загрузить изображения и исследовать слайды для себя. Я надеюсь, что изображения Tenontosaurus - только начало того, что станет в онлайн-библиотеке гистологии динозавров - ресурс, который, несомненно, поможет исследователям в дальнейшем исследовать биологию этих удивительных животных.
Рекомендации:
Вернинг, С. (2012). Онтогенетическая остеогистология Tenontosaurus tilletti PLoS ONE, 7 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0033539
