Проезжая через Танзанийский Grumeti Game Reserve курс на перехват мигрирующего стада антилоп гну, это не то, что думает большинство людей, когда они думают о научных научных исследованиях. Но для авторов недавно опубликованной статьи о репродукциях репродукции антилоп гну, полевые эстафеты четыре на четыре, достойные Индианы Джонса, были их полевой работой.
Это было 15 лет назад, когда это началось. Эллисон Мосс Клэй из Смитсоновского института охраны природы, со-ведущий автор статьи, в то время была докторантом со звездным взглядом, которого внезапно бросили в Серенгети благодаря идее выдающегося биолога Ричарда Эстеса.
Эстес, которого окрестили «гуру гну» за знание поведения гну, предположил, что бешеные периоды спаривания животных зависят от физиологического ответа самки на скорострельные вокализации от самцов, и пригласил своего коллегу Стивена Монфора к возьмите Клэя в поездку в юго-восточную Африку, чтобы воочию разобраться в ситуации.
С разрешения Научно-исследовательского института дикой природы Танзании и при помощи профессионального ветеринара-адепта Серенгети с винтовкой-транквилизатором Клэй, Эстес и другие исследователи отследили группу переходных гну через широкие равнины, сбросив 15 самок дротиками с нокаутирующей смесью эторфина. и ксилазин. Эстес помог ветеринару определить беременных мишеней - идеальных образцов для эксперимента, поскольку они гарантированно были плодовитыми. «Мы бросали этих беременных женщин, на самом деле во время миграции, из задней части Land Rover», - вспоминает Клэй. «Это было довольно безумно».
На этой неделе в журнале Scientific Reports появились результаты амбициозной экспедиции гну. Газета подтвердила подозрения Эстеса о том, что коллективный беспилотник брачных призывов антилоп гну оказывает существенное влияние на овуляцию самок. На самом деле, связь между звуком от самцов грызунов и быстротой и синхронностью менструальных циклов самок пчел была настолько сильной, что исследователи предварительно пришли к выводу, что это был основной механизм, с помощью которого гнус следит за графиком в брачный период.
Волнующая гонка по бездорожью стала краеугольным камнем в месяцах изнурительного труда ручного труда. «Когда я впервые вышел туда, там не было исследовательского лагеря», - говорит Клэй. «Нет мобильного телефона, нет радио. Это было буквально в глуши. Никакого электричества, ничего ». В дополнение к созданию укрытия и элементарной инфраструктуры - единый генератор пропана был тем, что группа установила для снабжения своей энергией - Клэй и ее коллеги должны были построить ограждение, охватывающее десятки травянистых гектаров для пленного гнуса.
В отличие от белохвостого оленя Северной Америки, африканские гнусы не могут эффективно скрывать своих телят от глаз хищников. Их решение? Умножьте в кратчайшие сроки каждый год, насколько это возможно. (Ричард Эстес, SCBI) После того, как антилопы гну были обеспечены и их дети родились, эксперимент начался всерьез. Разделив 15 женщин на три группы по пять, исследователи подвергли группу 1 (контроль) никаким мужским раздражителям, группу 2 - мужской вокализации, характерной для брачного периода, и группу 3 - мужской вокализации, а также плоти и крови приемлемый гну быка. То, что они обнаружили, было поразительным подтверждением гипотезы Эстеса: брачный призыв самцов гну конкретно влиял на менструальный цикл самок, независимо от того, присутствовал ли бык физически, ускоряя овуляцию в три раза. В дикой природе этот эффект гарантировал бы спаривание у 80 процентов самок в течение трех недель.
Почему спешка? Это связано с выживанием, говорит Клэй. У гну на Серенгети нет такой роскоши, как прятать своих детенышей, словно обитающих в лесу оленей, - под солнцем и в невысокой траве, постоянно видны большие коровы и их потомство. Если бы гну спаривать в течение всего календарного года, их редкая молодняк будет отлавливаться хищниками на каждом шагу. Адаптивное решение Gnus состоит в том, чтобы иметь своих молодых сразу, чтобы подавить и дезориентировать потенциальных агрессоров.
«Они идут на противоположный подход, - говорит Клэй, - и у них сразу столько [младенцев], что оно затопляет хищников». Таким образом, стадо численно защищено, и для хищников становится физически невозможным убегать с больше, чем несколько молодых гну. «Если вы - гну женского пола, и у вас есть теленок за пределами этого пика, - добавляет она, - он выделяется, как больной большой палец, и подвержен гораздо большему риску хищничества».
Чтобы стратегия детской бомбардировки увенчалась успехом, антилопы гну должны придерживаться жесткого репродуктивного графика. «Для того, чтобы они могли отекать в одно и то же время, - говорит Клэй, - им нужно забеременеть в одно и то же время. И для того, чтобы забеременеть в одно и то же время, все они должны одновременно производить яйцеклетку ». Именно здесь начинается ускорение и синхронизация менструального цикла. И только что опубликованная статья Клэя показывает, что эти существенные эффекты вызванный характерным хором хис и хоус от мужского гнуса в брачный период.
Зебры и антилопы гну смешиваются на Серенгети. Дальнейшие исследования могут помочь обосновать усилия по сохранению гну в Танзании. (Ричард Эстес, SCBI) Как именно самцы антилоп гну знают, когда в первую очередь раскрыть свои брачные крики, - загадка сама по себе, и со-ведущий автор Клэя Джастин Калабрезе, также работающий в Смитсоновском институте биологии охраны природы, с нетерпением ожидает проведения углубленного статистического анализа. соответствующей литературы, чтобы пролить свет на эту сторону уравнения в ближайшие годы.
Ранжирование среди наиболее распространенных тварей в Серенгети, западных белобородых гну - тех, которых изучали Клэй и компания - считается «ключевым видом». Они играют жизненно важную роль в поддержании их экосистемы и пищевой сети, связанной с ней. Короче говоря, никакие гну не являются плохими новостями, и население гну сокращается.
Клэй надеется, что последующие более масштабные исследования помогут определить, может ли эффективность мужских призывов к спариванию резко снизиться по мере уменьшения численности населения. «Если эта синхронность отела зависит от плотности, - говорит Клэй, - и плотность уменьшается, это приведет к резкой потере населения?»
Исследования, построенные на основе этого, могут в конечном итоге проложить путь к ценным усилиям по охране природы гну, остановив прилив разрушения среды обитания и охоты людьми. «Если население уменьшается из-за потери среды обитания или браконьерства, - говорит Клэй, - а затем, помимо всего прочего, уменьшение численности населения повлияет на эффективность их стратегии борьбы с хищничеством для молодежи, что может серьезно повлиять на население». «.
