Во втором веке нашей эры, во времена династии Хань, китайский писатель и алхимик, известный как Вэй Боян, писал: «Золото - самая ценная вещь во всем мире, потому что оно бессмертно и никогда не гниет. Алхимики едят его, и они наслаждаются долголетием ». Почти два тысячелетия спустя драгоценный металл может оправдать обман: это часть передового подхода к продлению жизни больных раком.
Хотя они не совсем уловили детали, Вэй Боян и другие древние люди, которые связывали длительный блеск золота с хорошим здоровьем, были удивительно предсказуемы. Бессмертие золота - тот факт, что оно не взаимодействует с большинством соединений и, следовательно, не разъедает - делает его по существу нетоксичным для организма. Эта характеристика дает огромную потенциальную ценность в медицине, для мирских процедур, таких как зубные пломбы, а в эпоху нанотехнологий - для диагностики и лечения смертельных заболеваний.
«Существует огромное количество людей, использующих наночастицы золота», - говорит Чад Миркин, химик из Северо-Западного университета, чьи собственные исследования направлены на то, как частицы могут помочь выключить гены, вызывающие заболевание. «Мы говорим с сотнями и сотнями исследователей по всему миру».
Один неожиданный подход исходит от исследований, проводимых в Университете Райса в Техасе, вместе с онкологическим центром им. М. Д. Андерсона и другими институтами. Сейчас онкологи вводят больным раком ультратонкие, покрытые золотом сферы. Наночастицы, каждая из которых меньше эритроцита, накапливаются в опухоли после выскальзывания из кровотока через маленькие отверстия в быстро растущих сосудах опухоли. Оказавшись там, золото ждет - пока онколог не закрасит его ближним инфракрасным светом.
Несмотря на блестящее качество золота, сферы созданы для поглощения, а не отражения определенных длин волн света, свойства, используемого против раковых клеток. «Мы искусственно заражаем опухоль», - говорит Сунил Кришнан из MD Anderson. Наночастицы преобразуют свет в тепло, и когда температура в опухоли поднимается выше 104 градусов по Фаренгейту, раковые клетки деформируются, высыхают и затем распадаются.
В экспериментах на мышах Кришнан выкидывает остатки рака поджелудочной железы, оставшиеся после хирургического удаления опухоли. Но клинические испытания на людях, включая рак головы, шеи и легких, направлены на опухоли без хирургического вмешательства.
Хотя золото может быть дорогим, некоторые потенциальные методы лечения используют всего 3 процента от суммы в обычной обручальной группе. Вместо этого главным препятствием, вероятно, будут строгие испытания на безопасность. «Одним из принципов нано является то, что все, что миниатюризируется, отличается», - говорит Миркин. Таким образом, исследователи должны подтвердить, что новые методы лечения на основе золота являются благоприятными для организма.
Если это так, то хитрая маленькая песенка, написанная травником 17-го века, который также признал целебные свойства золота, сегодня может оказаться правдой: «Потому что золото сердечное, и в этом причина, что ваши скупые скупцы живут так долго».
