Вечеринка Доннера не была такой необычной. На протяжении всей истории люди, терпящие бедствие, обращались к вкусным кусочкам рядом с ними - другим людям. В то время как есть друг друга вполне понятно, если он застрял на снежной горе или в пустынной пустыне, существуют свидетельства того, что люди также занимались этой практикой, даже когда не сталкивались с ситуациями жизни или смерти.
Slate исследует, был ли ежедневный каннибализм мотивирован религиозными убеждениями или люди ели людей только потому, что у них хороший вкус.
Каннибализм сам по себе неплох для вас; Вы можете даже поднять и съесть большинство человеческих мозгов безопасно. Но если ваш почетный гость пострадал от болезни Крейцфельдта-Якоба или другого прионного заболевания, эти деформированные белки могут скользить в ваше собственное серое вещество, когда вы его едите. Этот точный сценарий разворачивался в Папуа-Новой Гвинее в прошлом веке среди некоторых горных племен, которые поглотили своих родственников на ритуальных похоронных пиршествах.
Недавно исследователи заметили странное сходство между Creutzfeldt-Jakob в Папуа-Новой Гвинее и коровьим бешенством в Великобритании. Обе болезни разрушили мозг людей с двумя копиями одного и того же природного прионного гена, ATG. Другие, у которых был мутантный штамм приона - GTG - жили годами здоровыми или никогда не проявляли симптомов, несмотря на потребление инфицированной ткани.
Формы имели значение только тогда, когда люди ели испорченные мозги и сталкивались с вторжением инфекционных прионов-вампиров. В то время как плохие прионы могут очень хорошо зацепиться за одну из двух фигур, другая может сбить их с толку и избежать коррупции. В целом, наличие двух разных версий гена приона замедлило разрушение.
Ген приона высоко консервативен - он не сильно меняется по мере того, как он передается из поколения в поколение. Из более чем 100 смертей коров в Великобритании все жертвы, кроме одной, имели идентичные копии прионного гена, а не мутантный штамм GTG. И последующая работа показала, что штаммы мутантов появляются в популяциях по всему миру. Исследователи пришли к выводу, что наличие двух разных копий прионного гена - ATG и мутанта GTG - дает носителю некоторую защиту от болезней прионов, распространяющихся через жевание инфицированных мозгов.
Одна группа ученых утверждала, что наши предки нуждались в этой защите из-за их людоедских способов, сообщает Слейтер:
Как GTG распространился до сих пор? Возможно, через генетический дрейф, случайный диффузный процесс. Или, возможно, в некоторых ученых утверждал в спорной статье от 2003-каннибализма был настолько популярны в нашем прошлом, что все человеческие этнические группы имели запасать альтернативные варианты гена приона или иначе они бы получить уничтожены.
Некоторые ученые критикуют статью 2003 года, утверждая, что она переоценивает нашу прошлую склонность к еде друг друга.
Но даже эти критики признают, что ген приона имеет странную историю, и что вспышки каннибализма, подобные той, что произошла в Папуа-Новой Гвинее, вполне могли изменить ДНК многих этнических групп. И независимо от того, почему именно распространяются экзотические версии прионного гена, тот факт, что они есть, означает, что многие из нас теперь могут испытать наиболее запретную плоть наших собратьев с относительной безнаказанностью. Единственная проблема в том, что они могут сделать то же самое с вами.
Другими словами, даже когда мы пожираем друг друга, как многие зомби, эволюция продолжает тикать, находя способы спасти нас от наших собственных саморазрушительных и искаженных тенденций.
Больше от Smithsonian.com:
Спать с людоедами
Ужасная история поедания трупов как лекарства
