Мы много знаем о Римской империи. Знаменитые римляне, такие как Юлий Цезарь, не только писали о своих собственных достижениях и намазывали свои имена и работы над общественными зданиями, историки также вели хронику взлёта и падения могущественной цивилизации. Но иногда трудно понять, как дела у обычного человека в Империи - когда Цезарь собирался завоевать Галлию, была ли экономика хорошей? В течение Года Четырех Императоров, когда интрига и распри сотрясали империю, правительство все еще чеканило деньги? Как сообщает Кэти Лэнгин из Science, исследователи недавно обнаружили, что в ледяной шапке Гренландии скрыто некоторое понимание.
Помимо могущества легионов, богатство Рима заключалось в его богатстве, краеугольным камнем которого была серебряная монета, известная как динарий. Производство серебра, необходимого для чеканки всех этих монет, означало плавку серебряной руды, которая производила много свинцового загрязнения. С 1990-х годов исследователи поняли, что загрязнение свинцом, производимое металлургическими заводами по всей Империи, составило 2800 миль и оставило следы на торфяниках в Шотландии и на Фарерских островах и в кернах льда из ледяной шапки Гренландии. Но эти слои были неточными и не могли из года в год показывать, сколько серебра производилось.
Однако, используя новые методы, историки и эксперты по ледяным кернам смогли более пристально взглянуть на лед, медленно растапливая керны, чтобы получать 12 измерений свинца в год от длины Римской империи, примерно с 1100 г. до н.э. до 800 г. н.э. - летняя хронология отражает многие взлеты и падения империи, описанные историками прошлого и настоящего. Исследование появляется в Слушаниях Национальной Академии Наук .
Николас Уэйд из The New York Times сообщает, что ледяные керны из Гренландии трудно достать, и могут потребоваться годы, чтобы тщательно просверлить весь лед, чтобы достичь коренной породы. К счастью, эксперт по ледяным кернам Джозеф Р. Макконнелл, по иронии судьбы из Института исследований пустынь в Рино, знал о керне, от которого нужно отказаться, и смог убедить бурильщиков керна позволить ему проанализировать участок, датируемый 1235 г. до н.э. и 1257 г. н.э.
Три ножные секции ядра медленно плавились на специальной электрогрелке. После того, как вода была собрана и проанализирована, ядро показало, что плавка свинца началась около 900 г. до н.э., когда финикийцы начали торговать в Западном Средиземноморье. Плавление достигло своего пика в разгар Римской империи, в течение 1-го века нашей эры. Это противоречит некоторым историкам, которые утверждали, что римская экономика преуспела в республике, прежде чем императоры вступили во владение. «Почти в четыре раза более высокие выбросы свинца в течение первых двух веков Римской империи по сравнению с последними десятилетиями Римской республики указывают на существенный экономический рост при имперском правлении», - говорится в пресс-релизе соавтора и оксфордского историка Эндрю Уилсона.
В целом плавильная активность растет и падает вместе с гражданскими войнами и вспышками болезней в Риме. Уровни, наконец, падают до предримских уровней во время чумы Антонина от 165 до примерно 180 года н.э., и они не восстанавливаются в течение следующих 500 лет. Это также резко падает во время Чумы Киприана в 3-м веке. «Мы обнаружили, что загрязнение свинцом в Гренландии очень близко отслеживало известные эпидемии, войны, социальные волнения и имперские экспансии во времена европейской древности», - говорится в сообщении Макконнелла.
Конечно, уровни свинца не являются идеальным показателем экономической активности. Например, во времена правления Нерона в Риме использовалось только 80 процентов чистого серебра для чеканки монет, что сократило потребность в выплавке серебра и привело к тому, что старые монеты были переработаны. Но исследователи объясняют эти идиосинкразии и встречающиеся в природе свинца из таких источников, как вулканы, для создания графика времени, который просто смотрит на выход от плавильных цехов. «Я бы не сказал, что график загрязнения свинцом является точным отражением ВВП, но, вероятно, он является наилучшим показателем общего экономического здоровья, который у нас есть», - говорит Уилсон Уэйду.
Данные также представляют некоторые загадки. Например, Лангин сообщает, что есть некоторые всплески уровня свинца, которые не соответствуют каким-либо известным событиям или экономическим подъемам. Кевин Батчер, древний историк из Университета Уорика, не участвовавший в исследовании, говорит ей, что это повышает вероятность того, что Рим иногда перепроизводил и накапливал монеты.
Несмотря на то, что уровни свинца показывают экономическую мощь Римской империи, они бледнеют по сравнению с количеством свинца, закачиваемого в воздух в двадцатом веке, когда ледяные керны отражают более чем в 50 раз уровень свинца, производимого в период расцвета Рима.,
