Среди многих федеральных агентств, затронутых нынешним закрытием правительства, есть Управление по контролю за продуктами и лекарствами, которое, как стало известно на этой неделе, отложило некоторые из своих обычных проверок и остановило другие. Это нехорошие новости для страны, только что пережившей серьезную вспышку романской салатовой кишечной палочки Но хотя есть основания для некоторого беспокойства по поводу сокращения количества проверок, ситуация еще не является чрезвычайной.
Сотни инспекторов FDA были уволены из-за закрытия. Комиссар FDA Скотт Готлиб сказал Лори Макгинли и Джоэлю Ахенбаху из Washington Post, что агентство было вынуждено приостановить рутинные инспекции на внутренних предприятиях пищевой промышленности, но он подчеркнул в Твиттере, что некоторые инспекции продолжаются. По его словам, запланированные проверки не были отменены, но верно, что FDA не запланировало никаких новых проверок на прошлую неделю.
Готтлиб также сообщил, что агентство возобновит планирование проверок продуктов «высокого риска» - таких, как смеси для детского питания, морепродукты и готовые салаты, - на следующей неделе. Однако проверки того, что FDA классифицирует как продукты с низким риском, такие как упакованные крекеры и печенье, будут прекращены.
В попытке представить ситуацию в перспективе Готтлиб отметил, что FDA обычно проводило бы «несколько десятков» проверок на этой неделе, «меньше, чем обычно, учитывая, что это была первая неделя января». В целом, как он написал, агентство делает 8 400 проверок каждый год. Таким образом, как говорит Юлия Беллуц из Vox, количество прерванных проверок, таким образом, составляет «менее половины процента всех проверок, проводимых ежегодно».
Также стоит отметить, что FDA не контролирует все внутренние проверки пищевых продуктов. На его долю приходится более 80 процентов поставок продовольствия в стране, а также большая часть иностранного импорта. Готлиб сказал, что все иностранные продовольственные инспекции продолжаются в обычном режиме. Но такие продукты, как домашнее мясо и птица, контролируются департаментом сельского хозяйства, чьи инспекторы продолжают работать без оплаты, сообщает Шейла Каплан из New York Times . По словам Рэйчел Реттнер из Live Science, многие инспекции также проводятся государственными служащими, которые не затронуты остановкой.
Конечно, любое сокращение количества проверок пищевых продуктов не является идеальным. Пищевые заболевания нередки в Соединенных Штатах; По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний, ежегодно от зараженной пищи заболевают 48 миллионов человек, а 3000 человек умирают от инфекций. Инспекторы могут помочь снизить риск, проверив оборудование на наличие таких веществ, как заражение кишечной палочкой и сальмонеллой, заражение насекомыми или грызунами и неправильное обращение с пищевыми продуктами. Из примерно 160 проверок пищевых продуктов, которые FDA проводит каждую неделю, около трети считаются высокорисковыми. Но даже так называемые продукты «низкого риска» могут быть источником болезней.
«Объявление о том, что они попытаются начать инспекции с высокой степенью риска, является позитивным шагом», - говорит Каплан Сара Соршер, заместитель директора по вопросам регулирования в Центре по науке в общественных интересах. «Но у нас были вспышки от продуктов, которые не представляют высокого риска - от муки, от упакованных продуктов. Поэтому я думаю, что тот факт, что две трети предприятий не будут проверяться, все еще остается проблемой ».
Бенджамин Чепмен, адъюнкт-профессор и специалист по безопасности пищевых продуктов в Университете штата Северная Каролина, рассказывает реттнеру Live Science, что пища, которую едят американцы, вероятно, так же безопасна, как и до закрытия. Но это может измениться, если отключение будет продолжаться. Например, государственные инспекторы часто связываются с государственными экспертами для повышения безопасности пищевых продуктов, что трудно сделать во время остановки.
«Инфраструктура и поддержка пищевой промышленности, - говорит Чепмен, - могут начать влиять на безопасность продуктов, которые мы едим».
