31 марта 1781 года немецкий музыкант и композитор Уильям Гершель просмотрел самодельный телескоп длиной 7 футов в своем заднем саду в Бате, Англия, и увидел нечто странное. Он думал, что это комета, но она действовала совсем не так, как другие кометы. И когда ученые того времени рассчитали расстояние и движение объекта, они заявили, что это на самом деле планета, первая новая планета, обнаруженная с древних времен.
Гершель не был астрономом-любителем. Он был одаренным создателем телескопа и наблюдателем небес, и он был хорошо известен ученым своего времени. Некоторые из этих ученых, включая президента Королевского общества сэра Джозефа Бэнкса, призвали Гершеля назвать свою планету в честь короля Георга III, полагая, что королю придется почтить Гершеля взамен и что это может позволить Гершелю оставить музыку и заниматься астрономией полный рабочий день.
Стратегия сработала. Гершель назвал планету Георгиум Сидус (Грузинская планета), и после долгих переговоров и прослушивания король нанял Гершеля своим личным астрономом в Виндзоре. Плата не была большой - всего 200 фунтов, меньше, чем он заработал как музыкант и дирижер в Бате - но его единственной обязанностью было развлекать королевскую семью по запросу, оставляя много времени для наблюдения за небом.
Гершель продолжит делать открытия, включая две луны Сатурна, две луны его Грузинской планеты и инфракрасное излучение. Он также придумал слово «астероид». Следует также отметить, что у него был превосходный помощник, его сестра Кэролайн, которая была одаренным астрономом сама по себе (но была предметом для другого дня).
Однако имя Георгиум Сидус не прилипало. Другие неанглийские астрономы того времени утверждали, что название просто не соответствует шаблону. Остальные пять известных планет - Меркурий, Венера, Марс, Сатурн и Юпитер - были названы в честь богов и богинь классических времен. В конце концов планету назвали Ураном, отцом Кронуса (Сатурн) и дедушкой Зевса (Юпитер), хотя это имя не использовалось до тех пор, пока Гершель не умер.
Сад, в котором Гершель открыл свою планету и дом, к которому она прикреплена, теперь является Музеем астрономии им. Гершеля.
