Обновление 18 апреля 2018 года: в 6:51 вечера по восточному поясному времени новый спутник НАСА, охотящийся за планетами, взлетел с Земли и успешно развернулся на высокоэллиптической орбите. Вскоре после запуска ракеты первая ступень «Сокола-9» удачно приземлилась на корабль-дрон, носящий дерзкое имя « Конечно, я все еще люблю тебя».
Если все пойдет по плану, спутник НАСА Transit Exoplanet Survey (TESS) взлетит на этой неделе из Космического стартового комплекса 40 на мысе Канаверал.
Надеюсь, это произойдет как раз вовремя; Космический корабль НАСА «Кеплер», который в течение последних девяти лет искал экзопланеты, работает на парах, и ожидается, что он закончится в ближайшие несколько месяцев, сообщает Nadia Drake для National Geographic . Работа TESS состоит в том, чтобы расширить миссию Кеплера, сканируя ночное небо в поисках экзопланет. Вот пять вещей, которые нужно знать о захватывающей новой миссии.
Тэсс имеет странную орбиту
Как сообщает Эми Томпсон для Wired, окно запуска TESS этим вечером длится всего 30 секунд благодаря необычной орбите, выбранной командой для этой миссии. Используя гравитацию Луны, чтобы сохранить ее стабильность, TESS будет вращаться вокруг нашей планеты по лунно-резонансной орбите 2: 1, что означает, что она движется вокруг Земли дважды для каждой орбиты Луны. Но чтобы достичь этой орбиты, Луна и корабль должны быть в правильном положении, отмечает Томпсон.
Согласно пресс-релизу НАСА, TESS будет вращаться вокруг Земли каждые 13, 7 дня, передавая данные обратно, когда она проходит ближе всего к Земле. В своей самой дальней точке, или апогее, TESS будет иметь беспрепятственный обзор неба и будет выходить за пределы помех от радиационных поясов Ван Аллена, которые окружают Землю.
Если что-то не получится к сегодняшнему запуску, позже в этом месяце будет еще несколько возможностей для запуска. Но если TESS не запустится до 26 апреля, он может быть увеличен на 45 дней для запуска миссии НАСА InSight Mars.
Тэсс идет широко
Во время своей основной миссии, которая началась в 2009 году, космический телескоп Kepler смотрел глубоко в один участок космоса, наблюдая за звездами - большинство из них на расстоянии от 300 до 3000 световых лет. Используя так называемый метод транзита, он обнаружил планеты, наблюдая за темнением звезды, сигнальным знаком того, что планета прошла через ее лицо. Используя этот метод, Кеплер помог выявить 2600 подтвержденных экзопланет.
Согласно пресс-релизу Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, TESS будет использовать тот же метод, но в отличие от Кеплера, он будет сканировать почти все небо. TESS сосредоточится на звездах 300 световых лет или ближе. В течение двух лет он будет использовать четыре широкоугольные камеры, чтобы смотреть на звезды в больших кусках неба. В первый год он осмотрит южную половину неба и повернет к северному участку во втором году. В общей сложности он должен отсканировать 85 процентов небес, каталогизировав 500 000 звезд.
Тэсс нуждается в друзьях
В то время как TESS должен уметь находить планеты, он не обладает научной огневой мощью для их анализа. Именно поэтому, согласно пресс-релизу, он будет работать в сотрудничестве с другими телескопами. Как только TESS передаст данные о потенциальных планетах, роботизированные телескопы в Смитсоновской обсерватории Фреда Лоуренса Уиппла, недалеко от Тусона, Аризона, и в Серро-Тололо в Чили сосредоточатся на звездах, чтобы подтвердить, что они являются планетами, а не двойными звездами.
Дрейк сообщает, что после запуска космического телескопа Джеймса Уэбба в 2019 году он также будет использовать данные TESS, чтобы сосредоточиться на планетах, и сможет исследовать их атмосферу. Позже в этом году Европейское космическое агентство запускает характеристический спутник ExOPlanet (CHEOPS), который также будет следить за тем, что обнаружит TESS, сообщает Джонатан Амос на BBC. «Тесс скажет нам, где и когда указывать», - говорит Кейт Айзек, исследователь проекта CHEOPS. Затем CHEOPs и другие области будут определять положение, массу, плотность, атмосферу и другие данные о планетах.
Тэсс могла указать на признаки жизни
Одной из основных целей TESS является идентификация планет в так называемой зоне Златовласка, где температура поверхности предполагает наличие жидкой воды и, следовательно, возможность жизни. Как сообщает Харрисон Тасофф из Space.com, у исследователей есть список молекул, которые они ищут в данных. «Первое, что мы ищем, это водяной пар, - говорит Сара Сигер из Массачусетского технологического института, - потому что вся жизнь, как мы ее знаем, нуждается в жидкой воде ... После воды кислород будет фантастическим ... После этого, у нас есть много газов, которые нам интересны, но в основном в космосе искали не принадлежащие им газы, которые находятся в больших количествах, достаточно, чтобы их действительно можно было обнаружить издалека ».
TESS может изменить поиск ET
Как рассказывает Амос Дженнифер Берт из Массачусетского технологического института, команда TESS ожидает от 2000 до 3000 планет меньше Юпитера и, вероятно, меньше Нептуна, сладкого места для каменистых планет, похожих на Землю. Как сообщает Tasoff, миссия Кеплера дала исследователям достаточно информации, чтобы начать выдвигать гипотезу о том, сколько планет вращается вокруг звезд. Но TESS будет продвигать поиск дальше, помогая определить, сколько из этих планет может быть обитаемым. Это также поможет ученым уточнить уравнение Дрейка, формулу, которая оценивает, сколько обнаруживаемых, технологически продвинутых цивилизаций может существовать в нашем Млечном Пути.
«Существуют технические астрофизические проблемы, которые заинтересуют многих ученых в сообществе», - говорит Тасофф, астроном из Гарварда Дэвид Лэтэм, - «но я думаю, что вопрос, который привлечет внимание образованной публики, является таким большим: в одиночестве?"
Прямую трансляцию запуска можно посмотреть выше.
