Люди, живущие в одном доме с кошачьим другом, принимают участие в тысячелетней традиции сожительства между кошкой и человеком. Благодаря своей милой внешности и причудливым личностям, кошки уступают только собакам в качестве любимого питомца человечества. Сегодня более полумиллиарда кошек живут по всему миру, демонстрируя свой всеобщий успех в преодолении культур и географических регионов.
Несмотря на то, что кошки занимают центральное место во многих наших жизнях, история взаимоотношений нашего вида остается темной. Самое раннее свидетельство того, что люди и кошки делят пространство, обнаружилось на могиле на Кипре, насчитывающей 9500 лет, где человек и дикая кошка были похоронены вместе. После этого, однако, примеры взаимоотношений человека и кошки не появляются снова около 4000 лет назад в египетских художественных работах, изображающих домашних кошек. Анализ ДНК показывает, что домашние кошки отделились от ближневосточных диких кошек, но исторические доказательства, объясняющие переход от дикого животного к отъявленному компаньону, отсутствуют.
Теперь исследователи из Китая и США наконец обнаружили важную страницу, заполняющую часть пробела истории. Кости кошек, которые они обнаружили в месте археологических раскопок в северо-западной провинции Шэньси, датируются около 5300 лет назад. Как сообщают исследователи в « Слушаниях Национальной академии наук», эти кости устарели от предыдущих предположений о прибытии кошек в Китай примерно на 3000 лет, а также дают то, что кажется первым конкретным доказательством связи диких кошек с одомашненными кошками.
Авторы обнаружили восемь костей, принадлежащих по крайней мере двум кошкам (но, вероятно, больше), в том числе куски нижней челюсти, плечевой кости, таза, голени и бедренной кости. Измерения подтвердили, что древние китайские кошки были того же размера, что и современные кошки, и существенно меньше, чем дикие кошки. Основываясь на измерениях, авторы сильно подозревают, что кости принадлежали домашним кошкам.
Несколько костей, которые исследовали авторы, включая A) левую нижнюю челюсть с хорошо потертыми зубами, когда-то принадлежавшую пожилой кошке; Б) правая плечевая кость; В) левый таз; D) левая большеберцовая кость (Ху и др., Труды Национальной академии наук) Радиоуглеродное датирование показало, что кошки жили на протяжении нескольких сотен лет от 5560 до 5280 лет до н.э., времени, которое соответствует периоду неолита в Китае. В китайском неолите доминировала культура Яншао, которая поддерживала стабильные деревни и, как правило, выращивала просо, выращивала свиней и охотилась за едой. Они также держали собак.
Кошки казались хорошо ассимилированными членами своей деревни Яншао. Авторы выполнили изотопный анализ костного коллагена из остатков кошачьих, который обнаружил маркеры, указывающие на диету, богатую продуктами на основе проса. Одна кошка особенно наслаждалась особенно богатой растительной пищей, чем другие (возможно, это была самая испорченная из всех?). Авторы считают, что богатая просом кухня указывает на то, что кошки либо добывали человеческий мусор, либо насильно кормили люди.
В заключительной поддержке одомашнивания, одна из кошек, казалось, была пожилой, когда умерла. Несколько его зубов изношены, что указывает на то, что он дожил до относительно зрелой старости. Исследователи полагают, что этой долгой жизни удалось справиться с помощью людей, которые обеспечили его теплым, безопасным местом для сна и достаточным запасом еды.
«Эти результаты позволяют предположить, что кошки, возможно, играли различные роли в поселении, начиная от мутуалистических охотников и падальщиков и заканчивая поощрением животных или даже домашних животных», - пишут авторы.
Учитывая исторические обстоятельства, одомашнивание имеет смысл. В одержимом просом обществе Яншао кошки, вероятно, активно зарабатывали свое содержание. Грызуны являются заядлыми поклонниками проса, как и дикие птицы. Если кошки помогли подавить эти популяции вредителей, авторы подозревают, что сельские жители, вероятно, были бы рады поощрять кошачьих держаться поблизости. При этом они могли непреднамеренно способствовать созданию того, что мы теперь знаем как домашняя кошка. С этих скромных комменсальных начал в Китае (и, вероятно, в других местах) кошки вступили на путь к тому, чтобы стать по праву именованными, но повсеместно заветными существами, какими они являются сегодня.
