Динозавры есть везде. У них более стойкая звездная сила, чем у любой голливудской знаменитости, которую вы хотели бы назвать, и художники постоянно создают изображения того, как они могли бы выглядеть при жизни. (Некоторые усилия лучше, чем другие, и блогерам палео Марку Винсенту и Триш было очень весело разрывать друг с другом жалкие взгляды.) Назад, когда Аллозавр, Стегозавр, Трицератопс и Апатозавр были новыми для науки, хотя некоторые палеонтологи не были так с энтузиазмом смотрят, как иллюстраторы воскрешают доисторических существ.
В 1940 году Йельский палеонтолог Чарльз Шухерт в соавторстве с биографией знаменитого охотника за костями О.С. Марша совместно с научным сотрудником Кларой Мэй ЛеВен. Основное внимание, конечно же, уделяется болоту, но Шухерт приправил рукопись несколькими собственными впечатлениями и наблюдениями из исследований окаменелостей. Это включало довольно разочаровывающие дебаты о том, как следует оценивать ископаемые.
Хотя картины, реконструкции и реставрации динозавров и других доисторических организмов сегодня являются центральными музейными экспонатами, это стало иметь место только после этого эпизода в 1891 году. До этого многие палеонтологи предпочитали оставлять кости в покое. (Существовали некоторые заметные исключения - например, работа Бенджамина Уотерхауса Хокинса, - но восстановленных и реконструированных динозавров не было так часто, как сегодня.) Даже Марш, который наблюдал за иллюстрацией причудливо детализированных скелетов динозавров, не хотел на самом деле монтировать полный скелет динозавра. Такие усилия были в большей степени связаны с искусством и архитектурой, чем с наукой, как сказал сам Шухерт.
После осмотра прекрасной скульптурной головы доисторического млекопитающего, называемого бронтотерой, созданной художником Адамом Германом для Американского музея естественной истории, Шухерт решил, что Национальный музей Соединенных Штатов, ныне Национальный музей естествознания Смитсоновского института, нуждается в аналогичных реставрациях. Как лучше привить чувство предыстории, чем положить плоть на старые кости? Написав от третьего лица, Шухерт объяснил:
По возвращении в Вашингтон он поставил вопрос перед своим шефом, директором Дж. Брауном Гудом, описав в ярких выражениях чудо, которое он видел, и всему, чему он научил его. Директор Гуд терпеливо слушал, а затем с улыбкой ответил: Шухерт, я восхищаюсь твоим энтузиазмом, но то, что ты видел, это не изобразительная палеонтология, а изобразительное искусство ». Он предложил рассказать ту же историю доктору Теодору Гиллу из музея, чтобы увидеть его реакцию. Гилл согласился, сокрушительно, что такие реставрации действительно были ничем иным, как изобразительным искусством; Более того, он считал, что ископаемые скелеты предназначены не для понимания широкой публики, а для того, чтобы кости оставляли нечленораздельными в музейных ящиках или на полках для назидания только палеонтологов!
Излишне говорить, что я рад, что все изменилось с первых дней карьеры Шухерта! Окаменелости являются частью истории каждого, и было бы просто стыдно, если бы они были просто заперты в ящиках в пыльных шкафах. В конце концов, большая часть палеонтологии состоит в том, чтобы попытаться выяснить, как долго вымершие существа жили, и как мы можем сделать это, если мы никогда не позволим нашему воображению завладеть ископаемыми останками, которые мы находим? Нам нужно «изобразительное искусство», чтобы воплотить в жизнь аспекты «тонкой палеонтологии».
