В 1721 году норвежский миссионер Ганс Эгеде отплыл в Гренландию, чтобы преобразовать проживающих там норвежцев из католицизма в лютеранство. Но вместо того, чтобы найти землю, полную потенциальных новых последователей, он обнаружил одну из величайших загадок мира: два поселения, которые были основаны там более семи веков назад, были в руинах. Норвежские поселенцы исчезли, и на острове остались только инуиты.
Связанный контент
- Младенцы ледникового периода в окружении частей оружия, найденных на Аляске
- Чтобы приспособиться к суровому климату Гренландии, викинги нащупали тюленей
Было много теорий относительно того, что произошло: норвежцы заболели и умерли, возможно, или они вернулись в Европу. Одна устойчивая теория, тем не менее, была связана с климатом.
Норвежцы заселили Гренландию, начиная с 985 года, в начале Средневекового теплого периода, когда температуры в Европе были немного выше, чем в среднем. К тому времени, когда Эгеде приехала, чтобы не найти норвежцев в поле зрения, Европа была в середине Малого ледникового периода, когда она была немного прохладнее, чем в среднем. Возможно, норвежцы не смогли приспособиться к изменению климата, и это убило их.
Тем не менее, новый анализ ледниковых остатков в регионе к северу от норвежских поселений добавляет свидетельства того, что условия в Гренландии во время Средневекового теплого периода, возможно, не так отличались от условий Малого ледникового периода. Если это так, что-то иное, чем изменение климата, могло привести к исчезновению норвежцев из региона.
Доказательства поступают от морен, больших скоплений мусора, которые накапливаются в конце ледника и остаются после отступления ледника. Морены отмечают время не только когда ледник был больше, чем сейчас, но и когда климат был холоднее.
«Хитрость заключается в том, чтобы выяснить, когда именно были сданы морены», - говорит Николас Янг, ледниковый геолог и палеоклиматолог в Ламонт-Доэрти, обсерватория Земли Колумбийского университета.
Когда Юнг объясняет, что камни и валуны, образующие морену, подвергаются воздействию солнечного света, они также подвергаются воздействию поступающих космических лучей. Эти высокоэнергетические частицы бомбардируют камни и создают на их поверхности скопления изотопов, таких как бериллий-10.
«Мы можем отобрать эти валуны, мы можем извлечь бериллий, и, по существу, количество бериллия в этом образце говорит нам в годах, как долго этот валун находился в атмосфере», - говорит он.
Техника широко использовалась на моренах, отложившихся в конце последнего ледникового максимума около 10 000 лет назад или более, но Янг и его коллеги интересовались, будет ли оно работать на более молодых. Поэтому они попытались применить его к моренам на острове Баффина и в западной Гренландии.
Ледники, прогляциальные озера и морены Малого ледникового периода окрашивают ландшафт в западной Гренландии. (Джейсон Бринер) 
Исследователь пробует моренный валун для бериллия-10 на острове Баффина. (Николас Янг) 
Спад ледника отмечен мореной Малого ледникового периода в западной части Гренландии. (Джейсон Бринер) 
Снег и лед покрывают горло долины Эйр-Лейк на острове Баффина, одном из участков, отобранных для исследования. (Джейсон Бринер) К их удивлению, техника показала им, что морены относятся к средневековому теплому периоду, сообщают на этой неделе в журнале Science Advances . Но если бы климат региона был более прохладным во время Малого ледникового периода, ледники могли бы существовать дольше, а морены были бы моложе.
«Есть несколько других [климатических] записей, которые в целом указывают на то же самое», что Средневековый теплый период не простирался до западной Гренландии, говорит Янг.
Что послужило причиной Средневекового теплого периода, пока неизвестно, но есть все больше свидетельств того, что это явление, возможно, не было глобальным. Янг и его коллеги предполагают, что виновником может быть схема циркуляции, называемая североатлантическим колебанием (NAO), которая колеблется между двумя режимами, положительным и отрицательным.
«Когда NAO находится в позитивном состоянии, обычно случается, что Европа относительно теплая, но западно-североатлантический регион, и в частности Баффиновый залив, относительно прохладен», - говорит Янг. Исследования показали, что во время Средневекового теплого периода NAO, возможно, находился в постоянно положительном состоянии. Если бы это было так, то климат для норвежцев не был бы таким разным в течение этих двух периодов времени.
Таким образом, Янг и его коллеги предполагают, что другие факторы, помимо климата, такие как снижение цены на слоновую кость моржа, усиление изоляции от Европы или усиление военных действий с инуитами, могли быть более значительными причинами гибели скандинавских гренландцев.
Тем не менее, археолог Томас Макговерн из Хантер-колледжа в Нью-Йорке не убежден. «В археологических отчетах действительно ясно видно, что что-то случилось» с климатом около 1250 года, говорит он.
Например, кости тюленей, найденные вокруг поселений, происходят от видов, более связанных с морским льдом, что указывает на особенно холодные и суровые условия. А химический состав человеческих костей показывает, что гренландцы перешли от фермерства к более морской диете - еще один признак того, что климат резко меняется.
Макговерн и другие археологи все еще расследуют то, что случилось с норвежскими гренландцами. Они исключили миграцию в Европу, потому что европейцы в то время зафиксировали бы такое явление. Болезнь тоже маловероятна.
И хотя он согласен с тем, что такие факторы, как изоляция и конфликт с инуитами, возможно, все сыграли свою роль в упадке поселенцев, «факты свидетельствуют о том, что изменение климата является очень важной составляющей».
