Уильям Говард Тафт никогда не хотел быть президентом. Политика была целью его жены, а не его собственным. Прежде чем стать военным министром или губернатором Филиппин, Тафт, интеллектуальный сын и внук судей, провел восемь блаженных лет в качестве судьи федерального апелляционного суда. «Я люблю судей, и я люблю суды, - сказал президент Тафт в речи в 1911 году. - Это мои идеалы, которые символизируют на земле то, что мы встретимся в будущем на небесах под праведным Богом». Когда Тафт назначил помощника судьи Верховного суда Эдварда Д. Уайт из Луизианы главному судье в 1910 году признался в зависти своему генеральному прокурору. «Нет ничего, что я бы любил больше, чем быть главным судьей Соединенных Штатов», - сказал он.
Спустя годы после его унизительного поражения третьего места на президентских выборах 1912 года Тафт наконец получил работу своей мечты. В июне 1921 года президент Уоррен Хардинг назначил Тафта, 63 года, руководить Верховным судом. Тафт прослужил девять лет главным судьей после четырех лет президентства - единственный человек, который занимал обе должности. «Он ненавидел быть президентом, - однажды заметил судья Феликс Франкфуртер, - и быть главным судьей было для него счастьем».
Американцы помнят президентов лучше, чем помнят главных судей, но Тафт был лучшим судьей, чем исполнительным, и его судебное руководство, вероятно, оставило более прочный след в стране. Сегодня, как надеются консерваторы, следующие назначения в Верховном суде дадут им возможность переделать американский закон, и либералы рассчитывают на то, чтобы проверить излишки, которых они ожидают от избранного президента, оба живут в судебном мире, созданном Тафтом.
Тафт был неохотным президентом, принимая республиканскую кандидатуру 1908 года только после того, как его жена Нелли и действующий президент Теодор Рузвельт убедили его баллотироваться в качестве избранного преемника. Рузвельт был уверен, что Тафт, его друг и доверенное лицо, продолжит свои прогрессивные реформы. Вместо этого, однажды президент, Тафт присоединился к республиканским консерваторам и бизнесменам, назначил несколько прогрессивных сторон, поднял тарифы вместо того, чтобы снизить их, и уволил друга Рузвельта Гиффорда Пинчота, главного лесника страны и ведущего защитника природы. В ярости Рузвельт в 1912 году выдвинул против Тафта кандидатуру от третьего лица.
Тафт, который никогда не чувствовал себя комфортно как политик, почти не произносил предвыборных речей после повторного выдвижения, часто играл в гольф и смирился с поражением. Он занял третье место на президентских выборах, уступив победителям Вудро Вильсону и Рузвельту, получив менее 25 процентов голосов избирателей и всего восемь голосов выборщиков. Тафт назвал свое поражение «не только оползнем, но и приливной волной, и холокостом, который превратился в один общий катаклизм».
Освободившись и обрадовавшись освобождению от президентского бремени, Тафт провел следующие восемь лет в качестве профессора конституционного права в Йельском университете, выступал с речами по всей стране, служил в Национальном военном совете по труду во время Первой мировой войны и помог Уилсону с его провалом кампания, чтобы убедить Соединенные Штаты вступить в Лигу Наций. «Будучи мертвым политиком, я стал государственным деятелем», - сказал он.
Будучи главным судьей, Тафт радовался своему изменению судьбы. На скамейке, писал журналист Уильям Аллен Уайт, он напоминал «одного из высших богов мира, улыбающегося Будду, спокойного, мудрого, нежного, сладкого». Чтобы управлять своим ухудшающимся здоровьем и уменьшать свой знаменитый обхват, Тафт прошел три мили. работать в зале Верховного суда в здании Капитолия США. Вскоре он упал до 260 фунтов, почти для него. Он редко оглядывался назад на свои годы в качестве политика, за исключением случаев, когда им было трудно избавиться. «Напряжение, беспокойство, жажда простой возможности спать без перерыва, дряблость голосовых связок», - вспоминал он в сочувственном письме в октябре 1924 года Джону Дэвису, кандидату в президенты от Демократической партии, «необходимость всегда быть в хороший юмор и обязанность улыбаться, когда хочется поклясться, все возвращается ко мне ».
Как главный судья, Тафт расширил федеральную власть больше, чем он сделал во время своего осторожного срока в Белом доме. Тафт, президент придерживался узкого взгляда на свои полномочия, не решаясь действовать, если закон или Конституция не дали ему явного разрешения. Но в самом важном и стойком мнении, которое он написал в качестве главного судьи, в статье «Майерс против США», он поддержал президентскую власть увольнять федеральных чиновников без одобрения Сената. И юридические вызовы его президентскому наследию были редки: только однажды он отказался от участия в конфликте, когда убийца, смертный приговор которого он заменил, подал в суд на свободу.
Это не значит, что его время в качестве главного судьи не было связано с его президентством. Суд Тафта продлил консервативное наследие, которое он развил как президент. Тафт, как правило, голосовал за ограничение власти государства по регулированию бизнеса, особенно когда он отменил штрафные санкции на компании, которые использовали детский труд. Были исключения: он проголосовал за то, чтобы поддержать закон штата Орегон, который предусматривал максимальный рабочий день для женщин, равный десяти часам, и он не согласился с решением, устанавливающим минимальную заработную плату для работающих женщин. Давний противник профсоюзов, Тафт написал решение по делу Труакс против Корригана, которое предоставило судьям широкие возможности для вынесения судебных запретов для прекращения трудовых споров.
Тафт выступил против Запрета до того, как он вступил в силу в 1919 году при администрации Вильсона, полагая, что его будет сложно применить. Тем не менее, как главный судья, он последовательно одобрял строгое соблюдение анти ликероводочных законов, даже когда это приводило его в ссору с его женой. Во время поездки 1922 года в Лондон Хелен Тафт и посол США в Англии пили пиво, в то время как главный судья и жена посла придерживались крекеров, сыра и фруктов.
Поддержка Тафты для сухих законов страны привела к его, возможно, самым спорному решению гражданских свобод. В 1928 году Тафт вынес решение суда по делу Олмстед против США, решение 5-4, которое позволяло безосновательные прослушивания телефонных разговоров против обвиняемых. Это решение вызвало бурю негодования - ведущий журнал того времени «Outlook» назвал его «решением Дреда Скотта о запрете», - но Тафт отверг критиков в письме к другу. «Если они думают, что мы будем напуганы нашими усилиями по соблюдению закона и предоставлению общественности возможности наказать преступников, они ошибаются, даже если мы осуждены за отсутствие высоких идеалов», - написал он.
Прогрессисты сочли суд Тафта разочаровывающим, его враждебность к законодательству о социальных реформах трагична. «С 1920 года Суд признал недействительным больше законодательства, чем за пятьдесят лет до этого», - пожаловался Феликс Франкфуртер, профессор Гарварда и будущий судья Верховного суда, в 1930 году. Спустя десятилетия судья Антонин Скалия похвалил главного судью Тафта, хотя многие его решения « противоречил окончательному развороту истории ». Олмстед, например, был отменен в 1967 году, и решения Тафта для бизнеса и против регулирования и профсоюзов были отменены в течение лет после его смерти . «Тафт, - писал Скалия, - обладал довольно точным« видением грядущих событий », не любил их и делал все возможное, с непревзойденным мастерством, но в конечном итоге безуспешно, чтобы изменить результат».
Тем не менее, Тафт оставил более устойчивое судебное наследие: он постоянно увеличивал власть и престиж Верховного суда. Когда он присоединился к Суду, его список был покрыт отставанием до пяти лет. Лоббируя так, как никогда не занимал главный судья, Тафт убедил Конгресс принять законопроект судей 1925 года, который дал Верховному суду больший контроль над его делом. Он лишил почти всех автоматических прав на апелляцию в суде, что позволило судьям сосредоточиться на важных конституционных вопросах. Тафт также убедил Конгресс финансировать строительство здания Верховного суда, чтобы судьи могли покинуть тоскливую палату Старого Сената и их еще более мрачный конференц-зал в подвале Капитолия. Хотя Тафт не дожил до его открытия в 1935 году, великое здание отражает его независимость от других ветвей власти.
Судья Сандра Дэй О'Коннор назвала Тафта «великим главным судьей… который заслуживает почти столько же, сколько [Джон] Маршалл за современную роль Суда, но который не часто получает признание». Она отметила, что 84 процента Тафта мнения суда были единодушными - отражение его попыток выработать мнения, которые держали девять судей вместе. «Большинство разногласий, - сказал Тафт, - являются формой эгоизма. Они не приносят никакой пользы, а только ослабляют престиж суда ».
По одной из оценок, Тафт предотвратил около 200 инакомыслящих голосов с помощью различных форм убеждения, как с помощью кнута, так и пряника. За девять лет сам Тафт написал 249 мнений для суда, не согласился только около 20 раз и написал только четыре письменных несогласия. Он был бы разочарован, увидев, сколько несогласных мнений его эпохи, особенно либеральных судей Луи Брандейса и Оливера Уэнделла Холмса, прославлено в истории. Но его цель в стремлении к единодушию, отмечает О'Коннор, состояла в том, чтобы укрепить авторитет суда как «основателя национального принципа» - той роли, которую он играет до сих пор.
