В мире электромобилей дальнобойность долгое время была величайшим бугбу.
При всех своих преимуществах - от нулевого уровня выбросов до беспокоящихся цен на газ - снижение энергопотребления от аккумуляторов все еще порождает угрозу истощения сока, вызывающего страдания вдали от зарядной станции.
Но теперь калифорнийская компания заявляет, что сделала большой прорыв - электрический автобус, который может проехать до 350 миль без подзарядки. По словам Мэтта Хортона (Matt Horton), старшего вице-президента по продажам компании Proterra, которая спроектировала и произвела автобус с эффектной нагрузкой, на испытательном треке этот автомобиль смог проехать 600 миль без подзарядки.
Так что же, это смертельный звон для громких, вонючих дизельных автобусов, извергающих дым по улицам города?
Батарея размером с матрас
Пока нет ... но, похоже, все движется в этом направлении.
В настоящее время только около 5 процентов общественных автобусов в США питаются от батарей. Но Хортон говорит, что процент быстро растет и должен скоро достичь 10 процентов. Генеральный директор Proterra Райан Поппл зашел так далеко, что предположил, что к 2030 году каждый общественный автобус в Америке может быть электрическим.
Достижение Протерры, скорее всего, ускорит переход. Существующие автобусы Proterra могут проехать около 150 миль на одной зарядке, чего не достаточно в некоторых городах, чтобы выдержать долгий день поворота, остановки и старта. «Было очень мало электрических автобусов, которые могли бы проехать через обычный 18-часовой рабочий день многие дизельные автобусы», - говорит Хортон. «Теперь у нас есть тот, кто может сделать это легко».
Для полной зарядки одного из автобусов за ночь требуется около трех с половиной часов.
Ключ для Proterra не пытался переделать стандартный стальной автобус с батареей слишком большого размера. Вместо этого компания построила новую модель с нуля, используя карбоновую раму, в результате чего автомобиль стал на несколько тысяч фунтов легче дизельного автобуса. Он также оснащен батарейным блоком - размером с матрац с двумя односпальными кроватями - который установлен под автобусом вдали от пассажиров.
Новая модель Proterra также использует преимущества так называемого регенеративного торможения. Когда электрический или гибридный автомобиль замедляется, двигатель вращается в противоположном направлении, и механическая энергия движения автомобиля преобразуется в электрическую энергию, которая затем используется для зарядки аккумуляторов. Это не только позволяет транспортному средству расширить диапазон, но также снижает износ тормозов, поскольку водителю не нужно прикладывать слишком много давления, чтобы остановить его.
Набирая скорость
Вероятно, самая большая проблема, стоящая перед Proterra, заключается в том, что электрические автобусы по-прежнему стоят значительно дороже, чем традиционные дизельные модели и гибриды. Новая шина Proterra стоит чуть менее 800 000 долларов, почти на 50 процентов дороже, чем дизельный автомобиль, и примерно на 25 процентов больше, чем гибрид. Это может означать шокирующий шок для местных транзитных операций, которые основывали свои бюджеты на расходах на уровне дизельного топлива.
Таким образом, Протерра стала творческой, помогая муниципалитетам справляться с пугающим ценником. Они могут, по словам Хортона, заплатить авансом столько же, сколько заплатили бы за дизельный автобус, а затем оплатить разницу. Другой вариант - купить автобус по сниженной цене, а затем просто арендовать его аккумулятор. «Это своего рода ежемесячная плата за обслуживание», - говорит он. «Это похоже на стоимость топлива, но на самом деле это меньше, чем они тратят на дизельное топливо».
Хортон отмечает, что в дополнение к оказанию помощи транзитным органам в отслеживании федеральных грантов, которые могли бы помочь облегчить их финансовое бремя, Proterra провела много времени, рассказывая потенциальным клиентам о долгосрочных преимуществах использования электричества.
«По нашим оценкам, эксплуатация автобуса Proterra стоит около 19 центов за милю, а для дизеля это примерно 84 цента за милю», - говорит он. «С точки зрения технического обслуживания, наш автомобиль стоит около 50 центов за милю по сравнению с 1, 10 долларов за милю. Эти общественные автобусы часто проезжают от 40 000 до 50 000 миль в год, поэтому экономия увеличивается ».
Усилия, кажется, окупаются. По словам Хортона, каждый год из последних трех объем продаж компании удваивается. В настоящее время она продала 315 своих электрических автобусов в 36 различных местах по всей территории США. Это включает 45 новых автобусов с пробегом в 350 миль, который был только что представлен несколько недель назад. Первая из этих моделей «Е2» должна появиться на дороге в Помоне, штат Калифорния, к середине следующего года.
Это достигло точки, когда Proterra пришлось увеличить производство, чтобы не отставать от спроса. Хортон говорит, что завод компании в Гринвилле, штат Южная Каролина, забронирован с заказами до 2018 года, поэтому в начале следующего года Proterra откроет еще один завод под Лос-Анджелесом, что позволит ему утроить мощность.
Протерра не одинока в использовании потенциала электрических автобусов. Ожидается, что китайская компания BYD, одна из крупнейших компаний по производству электромобилей в мире, в этом году построит до 6000 электрических автобусов, в том числе 300 на своем заводе в Ланкастере, штат Калифорния. Он поставляет 85 автобусов для транзитной администрации в долине Антилопы, к северу от Лос-Анджелеса, которая в 2018 году станет первым полностью электрическим общественным парком автобусов в Америке.
Не удивительно, что Хортон звучит оптимистично по поводу будущего. «Стоимость батарей продолжает падать. Технология становится все лучше и лучше. Я действительно думаю, что через 10 лет игра для ископаемого топлива в общественном транспорте закончится », - говорит он. «Я просто не думаю, что вы увидите, что транзитные операторы снова делают ставки на дизельное топливо. Наши машины работают лучше, и вы получаете чистый воздух, без выбросов и без шума бесплатно ».
Он также не согласен с предположением, что только состоятельные, «зеленые» сообщества будут полностью охватывать электромобили.
«Мы продали автобусы в Стоктон, Калифорния; Рено, штат Невада; Лексингтон, Кентукки; и Таллахасси, штат Флорида - места, которые вы не обязательно считаете богатыми. Мы очень гордимся этим. Мы нашли хороший прием везде », - говорит Хортон.
«У нас в Техасе три клиента», - добавляет он. «Если вы можете продавать электромобили в Техасе, вы можете продавать их где угодно».
