Уже более десяти лет британская команда во главе с гляциологом Мартином Сигертом готовится к миссии в одно из немногих мест на Земле, невиданное человеческими глазами. В течение миллионов лет озеро Эллсворт было поймано в ловушку под сокрушительным ледниковым льдом Западного Антарктического ледяного щита. Начиная с этой недели, исследователи и инженеры, которые сейчас находятся на льду, запустят свое упражнение для пятидневного толчка через более чем 3 километра (почти 2 мили) льда.
Команда, за которой вы можете следить на своем веб-сайте, в Facebook или Twitter, будет использовать дрель с горячей водой, чтобы прорезать лед в течение пяти дней. Несмотря на все усилия и планирование, команда оставит свою дыру открытой всего на 24 часа - и потому, что вода из озера будет просачиваться и замерзать, а также потому, что они хотят минимизировать любое потенциальное загрязнение первозданных вод. Угроза загрязнения также реальна: ученые надеются найти формы жизни, в основном микроорганизмы, которые на протяжении тысячелетий были отключены от остального мира.
То, что что-то должно быть живым на такой холодной, враждебной территории, может показаться маловероятным, но Мартин Сигерт, ведущий ученый проекта, сказал, что окружающая среда более податлива, чем можно подумать. В интервью (с этим блогером, но для Американского геофизического союза) Зигерт сказал:
«В этих озерах нет солнечного света, а озера находятся под большим давлением. Тем не менее, температура составляет всего около –1 ° C или –2 ° C, поэтому на самом деле не так холодно. Но как выживут эти микробы? Им нужны химические вещества для питания их биологических процессов, потому что они не получают солнечный свет, и есть два места, откуда химические вещества могут быть доставлены в озеро. Из первичного льда, который тает в озере, будут растворяться газы и пыль. Они были пойманы в ловушку на поверхности ледяного щита и со временем нашли путь к слою ледяного покрова. На дне подледникового озера также будут полезные ископаемые. Мы думаем, что микробам может быть легче существовать и группироваться между дном льда и поверхностью озера и между дном озера и поверхностью отложений, а не по всей длине водяного столба ».
Таким образом, команда будет собирать пробы воды и донных отложений в поисках этих реликтовых микробов. Наряду с поиском уникальных форм жизни, исследование также может быть полезным для понимания климатических изменений, которые повлияли на Антарктику за последние несколько миллионов лет, - понимание, которое было бы полезно, пока мы стремимся осмыслить современное глобальное потепление. По словам Дэвида Шукмана из BBC, предварительные результаты миссии «должны быть известны примерно через неделю».
Больше от Smithsonian.com:
Бактериальная жизнь изобилует в Антарктическом озере, отрезанном от мира на 2800 лет
В озерах под антарктическими ледниками жизни не найдено
