Это 1943 год, и Америке отчаянно нужен способ надежно бомбить цели в нацистской Германии. Что мы делаем? Для Б.Ф. Скиннера, известного психолога и изобретателя, ответ был очевиден: голуби.
«Во время Второй мировой войны было большое беспокойство по поводу наведения ракет», - говорит Пегги Кидуэлл, куратор медицины и науки в Американском историческом музее. «Военные чиновники действительно хотели выяснить, как их точно нацелить», - Скиннер обратился к Национальному комитету защиты исследований со своим планом под кодовым названием «Project Pigeon». Члены комитета сомневались, но Скиннеру было предоставлено 25 000 долларов для начала.
Скиннер уже использовал голубей в своих психологических исследованиях, обучая их нажимать рычаги для еды. Будучи одержимым изобретателем, он размышлял над системами наведения оружия однажды, когда увидел стаю птиц, маневрирующих в небе. «Внезапно я увидел их как« устройства »с превосходным зрением и необычайной маневренностью», - сказал он. «Разве они не могут вести ракету? Ждал ли я ответа на вопрос на своем заднем дворе?
Приступая к работе, Скиннер выбрал голубей из-за их видения и невозмутимого поведения в хаотических условиях. Он построил носовой обтекатель для ракеты с тремя маленькими электронными экранами и тремя крошечными голубиными кабинами. На экраны проецировалось изображение земли перед ракетой.
«Он обучал уличных голубей распознавать структуру цели и клевать, когда они видели эту цель», - говорит Кидвелл. «А потом, когда все трое клюнули, казалось, что вы действительно можете навести ракету в этом направлении». По мере того как клюли клюли, кабели, привязанные к голове каждого, механически управляли ракетой, пока она, наконец, не достигла своей отметки. Увы, без спасательного люка птицы погибнут вместе со своей целью, что сделает это миссией камикадзе.
Несмотря на успешную демонстрацию обученных голубей, чиновники оставались скептически настроенными и в итоге решили прекратить проект. Скиннер, конечно, стал бы одним из самых влиятельных психологов страны, популяризируя бихевиоризм, концепцию психологии, которая рассматривает поведение как реакцию на свое окружение.
Он также продолжал изобретать. В рамках своего исследования Скиннер разработал ряд устройств, которые использовали процессы обратной связи для стимулирования обучения. «После войны он очень заинтересовался машинами для обучения людей делать что-то», - говорит Кидвелл. «В 1954 году у него была эта машина для преподавания арифметики молодым людям, а в 1957 году он разработал машину для обучения студентов Гарвардского университета основам естественных наук».
Хотя машины Скиннера были чисто механическими, идеи, которые он разработал, были включены во многие образовательные программы в последние годы, в том числе некоторые из них используются в условиях дистанционного обучения. «Многие из его идей сейчас чаще всего воспринимаются людьми, поскольку они были включены в электронное тестирование. Это запрограммированное обучение, в котором у вас есть ряд вопросов и ответов, и на основе ответа, который вы дали вам, направлено на следующий вопрос, в значительной степени в рамках Скиннера, - говорит Кидвелл.
Прототип ракеты Скиннера, наряду с другими учебными машинами, пришел в Смитсоновский институт в конце его карьеры. «Скиннер был учителем Uta C. Merzbach, который был куратором в этом музее», - говорит Кидвелл. «У них были очень хорошие отношения, поэтому, когда он писал свою автобиографию, когда он закончил писать о какой-то конкретной машине, он передавал ее музею». В Американском историческом музее находится несколько учебных машин Скиннера, а также ракета, которая экспонируется на выставке «Наука в американской жизни».
Что касается голубей? Скиннер держал их и просто из любопытства время от времени проверял их, чтобы убедиться, что их навыки все еще достаточно остры для битвы. Один, два, четыре и даже шесть лет спустя голуби все еще были сильны.
