Астрономы получили лучший взгляд на поверхность красной гигантской звезды. И как Элеонора Имстер сообщает для EarthSky, это может помочь им подтвердить текущие теории о том, как ведут себя звезды.
В 2014 году с помощью прибора Precision Integrated-Optics для ближней инфракрасной визуализации (PIONIER) на интерферометре очень большого телескопа Европейской южной обсерватории астрономы мельком увидели звезду под названием P 1 Gruis. Изображение, которое они захватили, было в беспрецедентных деталях - они могли даже различить часть активности на поверхности звезды.
Находясь примерно в 530 световых годах от Земли, P1 Gruis не является недавно обнаруженной звездой. На самом деле, как сообщает Георгий Дворский из Gizmodo, он был впервые записан в 1756 году. На самом деле он имеет эту старость, чтобы поблагодарить за свое странное имя. Как объясняет Дворский, «прозвище происходит от давнишнего соглашения об именах, известного как обозначение Байера, системы, которая маркирует звезды греческой буквой, за которой следует латинское название ее созвездия».
Звезда считается красным гигантом среднего размера, масса которого в 1, 5 раза превышает массу нашего собственного солнца. Но поскольку звезда медленно расходует свое топливо - и направляется к звездной смерти - она опухла в размерах. Сейчас оно в 350 раз больше нашего Солнца. Но в отличие от более тяжелых звезд, когда он завершит свой жизненный цикл, Груис, скорее всего, не взорвется в захватывающей сверхновой. Согласно пресс-релизу ESO, скромный размер Груиса предполагает, что он вместо этого изгонит свои внешние слои, создав красивую планетарную туманность.
Изображение, полученное PIONIER, показывает, что на его поверхности у Gruis есть много областей взбалтывания материала, известных как гранулы или конвекционные ячейки. Эти области отмечают области в заполненной плазмой фотосфере, где тепло передается на поверхность звезды, подобно кипению воды. Конвекционные ячейки похожи на пузырьки в плазме, охлаждаются по мере того, как они поднимаются на поверхность, всплывая и опускаясь обратно в фотосферу. Изображение Груиса было настолько подробным, что исследователи смогли определить, что звезда покрыта гигантскими конвекционными ячейками со средней ячейкой около 27 процентов диаметра звезды, что подтверждает теории о физике красных гигантов. Наше собственное солнце имеет на поверхности около двух миллионов конвекционных ячеек, каждая примерно 1250 миль в поперечнике. Исследование появляется в журнале Nature.
Исследователи захватили изображения других красных гигантов в прошлом, в том числе великолепное изображение Антареса, представленное в августе прошлого года. Но многие другие красные гиганты окружают их пылью или газом, скрывая детальный вид их поверхности. Однако, согласно пресс-релизу, атмосфера, окружающая Груиса, в основном свободна от пыли, что, возможно, позволило исследователям лучше рассмотреть ее конвекционные ячейки.
«Это первый раз, когда у нас появляется такая гигантская звезда, которая однозначно изображается с таким уровнем детализации», - говорит Фабиен Барон, астроном Университета штата Джорджия. «Эти изображения важны, потому что размер и количество гранул на поверхности очень хорошо соответствуют моделям, которые предсказывают то, что мы должны видеть. Это говорит нам о том, что наши модели звезд не далеки от реальности. Мы, вероятно, на правильном пути, чтобы понять такие звезды ».
Судьба этой звезды также может дать нам подсказки. Как и Груис, наше Солнце в конечном итоге превратится в красного гиганта, поглощающего планеты во внутренней солнечной системе (включая Землю). Но его следующий шаг остается неясным. Многие исследователи полагают, что, вероятно, Солнце также в конечном итоге превратится в туманность, ядро которой сжимается в белого карлика, хотя некоторые исследования показывают, что солнце может быть слишком маленьким, чтобы стать туманностью. Если это так, исследователи не уверены, что будет с этим. Но пока не беспокойтесь о поиске места на космическом корабле. Пройдет какое-то время - точнее, миллиарды лет, - прежде чем солнце встретит свою судьбу, какой бы она ни была.
