Астроном Института SETI Марк Шоуолтер только что обнаружил новую луну вокруг Нептуна, скалу шириной примерно в 12 миль, которая облетает лазурную планету каждые 23 часа. Открытие новой луны, S / 2004 N 1, было только последним в недавней череде небесных успехов Showalter. NASA:
«Капризно, Шоуолтер посмотрел далеко за пределы сегментов кольца и заметил белую точку в 65 400 милях от Нептуна, расположенную между орбитами нептунских лун Лариса и Протеус. Точка S / 2004 N 1. "
Шоуолтер просматривал старые фотографии Нептуна, пытаясь изучить слабые кольца планеты, говорит New Scientist .
Кольца вокруг нашей внешней планеты слишком слабы, чтобы их можно было увидеть без очень длинных снимков. Однако кольца вращаются так быстро, что один длинный выстрел размазывает их по всему кадру. Showalter и его коллеги собрали несколько изображений с более короткой экспозицией и разработали методику цифровой перемотки орбит к одному и тому же моменту времени. Затем они могли сложить несколько изображений друг на друга, чтобы раскрыть детали колец.
«Я получил прекрасные фотографии дуг, что было моей главной целью, но я также получил эту маленькую дополнительную точку, которую я не ожидал увидеть», - говорит Шоуолтер.
Сочетание от восьми до десяти изображений позволило луне выглядеть как день, говорит он. Когда он вернулся и повторил процесс, используя фотографии Хаббла, сделанные в 2004 году, луна все еще была там и двигалась, как и ожидалось.
Шоуолтер - плодовитый охотник за луной. Ранее в этом году он возглавил открытие двух новейших спутников Плутона, которые теперь называются Стикс и Керберос. Он также нашел луны и кольца, вращающиеся вокруг Урана.
Шоуолтер был одной из движущих сил, стоящих за спорного конкурса назвать двух новых спутников Плутона. Традиционно первооткрыватель небесного тела получает первые чары, предлагая название своей находки. Кто знает, может, он еще раз обратится к публике, чтобы выбрать название для нового спутника Нептуна?
Больше от Smithsonian.com:
Юпитер не может решить, сколько лун хочет иметь
Астрономы получают звание, Назовите Луны Плутона после Преисподней, а не Звездный путь
