Как ни странно, лучший способ забыть тревожное воспоминание - это вспомнить его первым. Вот почему 7 процентов взрослых американцев, которые переживают посттравматическое стрессовое расстройство (или ПТСР) в определенный момент своей жизни, часто просят терапевтов вспомнить инцидент, который научил их страху в первую очередь.
Активизация памяти делает ее немного нестабильной, и в течение примерно трех часов ее можно изменить, прежде чем она снова успокоится или «восстановится» в мозгу. Переживание травмирующих моментов снова и снова в безопасных условиях может помочь человеку отключить автоматическое чувство тревоги.
Проблема в том, что терапия «исчезновения страха», как ее называют исследователи, хорошо работает с недавними воспоминаниями, но не так хорошо с глубоко укоренившимися, долговременными ужасами. Но новое исследование на мышах, из лаборатории исследователя памяти страха Ли-Хуэй Цай из Массачусетского технологического института, теперь обещает изменить это.
Ученые, которые сообщили об исследовании в ячейке, научили лабораторных мышей страху стандартным методом нанесения мягкого электрического шока, сопровождаемого громким звуковым сигналом. Мыши показывают страх, замерзая на месте, и они быстро научились замерзать, когда их кладут в тестовую коробку или слышат звуковой сигнал. Это был «условный ответ», как Иван Павлов звонил в колокол, чтобы вызвать слюноотделение собак, в своих новаторских экспериментах по обучению и памяти.
Для мышей терапия исчезновения страха означала возвращаться на некоторое время в тестовую коробку, но без шока. Одного этого было достаточно, чтобы отучить условный ответ, если это было новое воспоминание, всего лишь день назад. Но если мышей тренировали 30 дней назад, терапия не работала.
Таким образом, Цай и ведущий автор Йоханнес Грэфф объединили терапию вымирания с типом лекарственного средства, которое недавно продемонстрировало у мышей многообещающий способ улучшить мышление и память. Ингибиторы HDAC (то есть ингибиторы гистондеацетилазы) повышают активность генов способами, которые помогают клеткам мозга образовывать новые соединения; новые связи являются основой обучения.
Одни только ингибиторы HDAC не имели эффекта, но лекарственные препараты и терапия вместе, казалось, открывали и воссоединяли нейроны, где до того времени была заблокирована долговременная травматическая память. Мышей можно научить преодолевать весь условный отклик или только часть - игнорируя, например, звуковой сигнал, но все еще замерзая в тестовом боксе.
Разумеется, добираться от мышей к людям - это всегда большой скачок. Но Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США уже одобрило использование некоторых ингибиторов HDAC для лечения некоторых видов рака и воспалительных заболеваний, что может облегчить, как полагает Грефф, доступ к клиническим испытаниям для психиатрической терапии человека.
Мари Монфилс, которая изучает память о страхе в Техасском университете в Остине, называет это новое исследование «прекрасно выполненным», потенциально способным «открыть действительно интересные возможности для исследований и лечения». Это может быть большой новостью для общества, встревоженного всплеск военных самоубийств и других связанных с ПТСР проблем после более чем десятилетней войны. Для самих отчаявшихся пациентов наука теперь дает надежду, что вскоре станет возможным, по сути, перемотать память на то время, пока травма не похитила их душевное спокойствие.