У каждой семьи своя тетя или дядя, и наши древние человеческие отношения не являются исключением. Последняя ветвь на генеалогическом древе человека принадлежит Homo naledi, виду с удивительным - и несколько спорным - сочетанием примитивных и современных черт.
Связанный контент
- Новое ископаемое открытие может изменить то, что мы знаем о человеческой эволюции
- Новая ископаемая нога гоминида принадлежала соседу Люси
Открытие необычно, потому что оно отмечает наибольшую концентрацию древних человеческих останков, найденных в одном месте - колоссальные 1550 костей от 15 человек. Более того, кажется, что гоминиды преднамеренно поместили своих мертвецов глубоко в южноафриканскую пещеру, поведение, которое, по словам палеонтологов, странно развито, учитывая маленький размер мозга этого вида.
Объявляя находку 10 сентября, палеоантрополог Ли Бергер из Университета Витватерсранда утверждал, что окаменелости представляют собой ранее неизвестного члена человеческого рода, который, по-видимому, находится в переходной зоне между Гомо и следующим ближайшим родственником, австралопитеком . Но другие эксперты по человеческому происхождению еще не готовы переписать учебники. Например, H. naledi имеет много общих черт с Homo erectus, другим ранним человеческим видом, найденным в том же регионе.
Таким образом, хотя окаменелости H. naledi, несомненно, дополняют историю эволюции человека, они также подчеркивают трудности точного определения того, что делает ископаемый вид человеком в первую очередь.
Согласно летописи окаменелостей, род Australopithecus включает предшественников нашего собственного рода Homo, таких как знаменитое ископаемое "Люси", самка A. afarensis, найденная в 1974 году в Эфиопии. Члены этого рода регулярно ходили в вертикальном положении, но часто проводили время на деревьях, чтобы покормить или избежать хищников. Размер их мозга был таким же, как у шимпанзе и горилл.
Наиболее общепринятые эволюционные временные линии говорят, что эти древние гоминиды уступили роду Homo, появившемуся приблизительно 2, 8 миллиона лет назад. Homo sapiens, или современные люди, являются одним из семи известных представителей рода - восемь теперь, когда H. naledi был описан. Некоторые из этих видов являются нашими прямыми предками, в то время как другие жили и умирали на более отдаленных ветвях родословной.
Как пишут Бергер и его коллеги в журнале eLife, взрослый Х. Наледи был бы ростом около 5 футов и весил бы всего 100 фунтов, с мозгом размером с апельсин. Остатки представляют собой сложное сочетание характеристик, которые ученые используют для дифференциации представителей рода Homo от более ранних родственников - таких как форма зуба и черепа, ходьба двуногих, древесная жизнь и размер мозга.
«С точки зрения сочетания человеческих и более примитивных черт, объем доказательств из 15 отдельных скелетов настолько убедительно отличается от всего, что мы видели в других двуногих, чистых человеческих окаменелостях, что я полностью убежден, что это новые виды и часть нашего человеческого эволюционного дерева », - говорит Рик Поттс, директор Смитсоновской программы« Человеческое происхождение ».
Например, зубы и череп Х. Наледи похожи на ранних представителей нашего рода, таких как Homo habilis . Его ноги также очень похожи на ноги более поздних людей, как и аспекты его рук.
«Но у этого также есть эти длинные изогнутые пальцы, которые указывают на живое поведение деревьев больше, чем все, что мы видим у австралопитеков», - говорит Поттс. Поднятые плечи и грудная клетка окаменелостей также больше похожи на те, которые можно увидеть в группе австралопитеков .
Однако антрополог Нью-Йоркского университета Сьюзан Антон отмечает, что в палеоантропологии нет единого мнения о том, как именно такие сравнения используются для определения рода Homo . Некоторые утверждают, что стремительный двуногий характер является определяющей чертой, поэтому быть гомо означает использовать особый способ передвижения по окружающей среде. Другие ученые могут смотреть на особенности черепа как на особенности семьи Гомо .
«Это немного сложнее, чем это, конечно, - добавляет она из сравнения черепа, - но простая линия - это увеличение размера мозга, уменьшение размера челюсти и зуба, и эта комбинация - то, что дает вам Гомо в отличие от австралопитека ».
Какие характеристики имеют приоритет, зависит в некоторой степени от различных философий ученых-издателей, говорит Антон. «Проблема с этой находкой [ H. naledi ] заключается в том, что она, похоже, демонстрирует как примитивные, так и более гомо- подобные характеристики», - отмечает она. «И в этом я думаю, что это подчеркивает, что нам действительно нужен разговор о том, что мы подразумеваем под Homo и как мы решаем, какой из различных характеристик мы будем отдавать приоритет».
Окаменелости руки Гомо Наледи видны в хранилище костей Витса в Институте эволюционных исследований Университета Витватерсранда в Южной Африке. (Джон Хокс / Университет Висконсин-Мэдисон) 
Вид сбоку частичных черепов из окаменелостей H. naledi . (Джон Хокс / Университет Витватерсранда) 
Частично восстановленный скелет и другие ископаемые кости Х. Наледи лежат на столе в хранилище костей университета Витватерсранда. (Джон Хокс / Университет Висконсин-Мэдисон) 
Лидер исследования пещер Педро Бошофф стоит в пещере Восходящей звезды. (Бретт Элофф / Университет Витватерсранда) 
Член экспедиционной группы Линдсей Ивс сидит в пещере Восходящей звезды, где был обнаружен Х. Наледи . (Эллен Фейерригель / Университет Витватерсранда) Осложняет дело тот факт, что Бергер и его команда еще не датировали кости, поэтому мы не знаем, где принадлежит Х. Наледи на эволюционной временной шкале.
«Для эволюциониста важны родовые линии… когда они возникают при ветвлении и когда они заканчиваются вымиранием?» - говорит Тим Уайт из Калифорнийского университета в Беркли.
Основываясь на анатомических признаках, вполне возможно, что Х. Наледи жил около 2, 5 миллионов лет назад, незадолго до того, как на сцену вышел Х. Эректус . Тем не менее, странному новому виду также может быть меньше миллиона лет, что означает, что он, возможно, разделил ландшафт с несколькими другими видами человека, включая несколько эволюционных тупиков, а также самых ранних членов Homo Sapiens .
«У него есть сочетание черт, напоминающих устралопитека и гомо-человека, поэтому Бергер и его команда предполагают, что это связано с переходом между этими двумя группами, в то время когда разные группы населения жили под разным давлением выживания, что привело к совершенно разным эволюционным изменениям. эксперименты и различные комбинации черт A ustralopithecus и Homo в разных регионах Африки », - говорит Поттс.
«Но без даты трудно понять, относится ли это к тому периоду, как к одному из тех экспериментов, которые потом ни к чему не привели, или к тому же ему намного меньше миллиона лет. В этом случае мы могли бы говорить о чем-то, что также никуда не делось и было просто изолированным, возможно, очень небольшим населением, которое долгое время сохранялось в великолепной изоляции ».
«Мы говорим о происхождении Homo из-за предполагаемого возраста этой вещи, но я понятия не имею, сколько лет этой вещи», - говорит Антон. «Из анатомии мне не ясно, что это имеет какое-либо отношение к происхождению человека. Потому что способ, которым он сочетает в себе примитивные и гомо- подобные характеристики, по крайней мере не так, как это делает ранний Гомо в Восточной Африке. Если это будет намного раньше или намного позже, для меня это станет менее странным ».
Со своей стороны, белые не видят новой ветви, образующейся с H. naledi, и считают, что их череп предполагает, что ископаемая находка является просто ранним членом ранее известного рода: «Когда вы сравниваете так называемый H. naledi с черепом Homo SK 80/847 от площадки Swartkrans, расположенной в 800 метрах, вы говорите «Вау», это выглядит очень похоже. Так выглядит ранний маленький H. erectus ».
H. erectus был чрезвычайно успешным видом Homo, который отказался от древесной жизни и не только выжил от 1, 9 миллиона лет до 100 000 лет назад, но и распространился по всей Африке и Евразии. Уайт предполагает, что череп H. naledi также очень похож на череп Гомо в возрасте 1, 8 миллиона лет, найденный в Дманиси, штат Джорджия, который сочетает в себе черты нескольких ранних линий.
«Если бы вы взяли 1000-летний череп Сан-бушмена из Южной Африки и сравнили его с каким-то кавказцем в том, что станет Грузией, их черепа были бы более разными, чем Х. Наледи и Дманиси - что довольно удивительно, если подумать о расстоянии между этими двумя участками », - говорит Уайт.
«Я не говорю, что это не главное открытие», - добавляет он. «Я говорю, что это главное открытие, значение которого неизвестно до тех пор, пока не будет вырыта больше, чем пробная яма, датирование завершено и проведено надлежащее анатомическое сравнение между этим и ранее известными окаменелостями».
Даже физическое местонахождение находки вызвало споры - как тела попали в удаленную яму глубоко в темной пещере? Кости были найдены в изолированной камере, в которую можно было попасть только через щель шириной семь дюймов. Бергер и его коллеги характеризуют это как преднамеренное погребальное поведение, ранее наблюдавшееся только у современных людей.
Поттс описывает это как нечто большее, чем загадку: «Нет никаких доказательств материальной культуры, таких как инструменты, или каких-либо доказательств какого-либо символического ритуала, который мы почти всегда связываем с погребением», - говорит он. «Эти тела, кажется, просто упали вниз в яму и утилизировать, и это действительно поднимает свалку ".
Бергер и его команда воздерживались от знакомства с костями, потому что процесс требует уничтожения некоторых физических останков. Теперь, когда все окаменелости были описаны в формальной литературе, ученые попытаются разместить H. naledi на временной шкале. Даже тогда эксперты, вероятно, проведут много лет, пытаясь поместить эти окаменелости в надлежащий контекст.
Для Поттса находка останется захватывающей, где бы они ни оказались на нашем генеалогическом древе - даже если это будет странная, отрезанная семейная ветвь.
«Мы осуществили переход в этой области от постоянного стремления найти предка людей к пониманию того, что в эволюционном процессе были все эти творческие вариации, особенно когда вы смотрите на него в контексте изменения давления окружающей среды и выживания, - отмечает он.
«Так что действительно здорово иметь возможность учиться на подобных находках не только у нас есть новый родственник, который сам по себе действительно крут, но и узнавать все больше и больше об эволюционном процессе и о том, насколько он динамичен».
