Многие животные живут в группах, управляемых социальными иерархиями, но сурикаты доводят социальное расслоение до крайности. Эти маленькие южноафриканские хищники живут в сообществах до 50 особей, но 90 процентов репродуктивных привилегий принадлежат одной доминирующей паре - обычно, самым крупным и более старшим животным в группе. Дети пары помогают с воспитанием детей младшего возраста, а дочери выстраиваются в очередь, чтобы занять доминирующее положение после смерти их матери, причем старшие и более крупные, как правило, берут на себя ведущую роль.
Связанный контент
- Убийство младенцев сурикатов Альфа-женщины порабощают подчиненных в качестве мокрых медсестер
Однако молодые люди иногда смещают эту иерархию, когда они растут быстрее, чем их старшие сестры, вытесняя их в репродуктивную линию. Но, как показывают новые исследования, опубликованные в журнале Nature, старшие сестры могут по очереди реагировать, увеличивая потребление пищи и увеличивая свои собственные размеры.
«Наши данные свидетельствуют о том, что сурикаты, безусловно, могут приспособить свой рост к росту своих ближайших конкурентов», - говорит Тим Клаттон-Брок, зоолог из Кембриджского университета и старший автор статьи. «Люди на самом деле растут конкурентно».
Большинство предыдущих исследований роста животных были сосредоточены на внешних факторах, таких как доступность пищи, температура или плотность населения. Но это первое свидетельство того, что Клаттон-Брок и его коллеги знают о том, что люди приспосабливают потребление пищи - и, следовательно, свои темпы роста - к показателям своих конкурентов.
Этот вывод основан на более чем двух десятилетиях исследований сурикатов, проведенных на полевых участках в южной части пустыни Калахари в Южной Африке. Там Клаттон-Брок и его коллеги следуют от 15 до 20 различных племенных групп, в общей сложности около 300 сурикатов одновременно (все снабжены транспондерами для идентификации). Они привыкли к животным, чтобы пристально наблюдать, и даже научили их взбираться на электронные весы, используя крошки сваренных вкрутую яиц или капли воды в качестве приманки. Это дает исследователям «необычный доступ» к их диким предметам исследования, говорит Клаттон-Брок. «Они полностью привыкли к нам и на борту, когда мы там».
Чтобы прийти к последним данным, команда выделила пары однополых, несовершеннолетних или молодых взрослых однопометников из 14 групп сурикатов. Они кормили маленького из двух животных половиной сваренного вкрутую яйца два раза в день в течение нескольких недель - примерно эквивалентно половине потребляемой пищи на целый день - и не кормили старшего брата. Другие пары служили контролем, ни один сурикат не получал лакомства. Через три месяца они сравнили рост более сурикатов без кормления в обеих группах. Они обнаружили, что сурикаты, чьи однопометники получали пользу от яиц, также значительно увеличили свой собственный вес - потребляя больше - по сравнению с аналогами из контрольной группы.
Однако молодость - не единственное время, когда сурикаты растут. Когда доминирующая женщина умирает и наследуется ее дочерью, новый матриарх подвергается всплеску роста. Исследователи задавались вопросом, однако, могут ли новые доминанты также увеличить свои темпы роста по сравнению с размерами своих конкурентов. Как и предсказывалось, они обнаружили, что прибавка в весе нового доминантного индивидуума соответствовала размеру следующего в очереди суриката: если младшая сестра доминантного суриката была почти такого же размера, старшая сестра росла больше. Но если следующий ряд был значительно меньше, всплеск роста новой доминанты был более скромным.
«Этот вывод о том, что сурикаты могут регулировать скорость своего роста в зависимости от массы тела своих ближайших конкурентов, является хорошо документированным, захватывающим открытием авторов, имеющим далеко идущие последствия для всех социальных млекопитающих», - говорит Джон Хугланд, эколог из Университет штата Мэриленд, который не принимал участия в исследовании.
Clutton-Brock и его коллеги также подозревают, что конкурентное питание и рост могут быть широко распространены и у других видов, особенно тех, которые активно борются за возможности размножения. Другие исследователи согласны. «Такое« поддержание Джонсов »следует ожидать широко, и это побудит меня искать его у других видов», - говорит Даниэль Блумштайн, эколог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который не принимал участия в исследовании. «Было бы неплохо продолжить изучение и узнать больше о том, как социальный стресс влияет на способность животных поддерживать массу и расти в таких ситуациях».
Действительно, Clutton-Brock и его коллеги задаются этими вопросами, в том числе выясняют, почему отдельные животные не всегда выбирают максимальный рост, чтобы победить своих противников. По крайней мере, исследования в неволе на крысах и рыбе предполагают, что могут быть скрытые издержки ускоренного роста: сокращение длины теломер, увеличение старения и сокращение продолжительности жизни. «Мы пока не знаем, так ли это, но сейчас мы расследуем, понесли ли сурикаты, которые участвуют в конкурентных скачках роста, аналогичные затраты в последующие годы», - говорит Клаттон-Брок.
Он добавляет, что удивительные идеи, которые пришли из этого исследования - и те, которые, вероятно, последуют - стали возможными только благодаря десятилетиям, проведенным на местах, наблюдению и привыканию к сурикатам. «Долгосрочные исследования могут задавать вопросы, на которые никто не может ответить, и приводить к совершенно новым результатам».
