Я начал путешествовать поздно, но в итоге отправился в путешествие. Я впервые покинул юг, когда в 1966 году отправился в Калифорнийский университет в Беркли, чтобы получить степень доктора наук в области гражданского строительства. После этого появились должности преподавателей в крупных университетах и консультации по инженерным проектам по всему миру. Мне посчастливилось служить президентом университета, а затем секретарем Смитсоновского института, но в течение моей перипатетической жизни была одна постоянная вещь: я никогда не стряхивал с себя всю душу моего дома детства в Дугласе, штат Джорджия.
Дуглас, на юге Джорджии, был основан в 1855 году и назван по имени Стивена А. Дугласа, который будет противостоять Аврааму Линкольну в 1860 году. В Дугласе, где жили поколения моей семьи (мой отец и прадед служили мэром), я был ребенком с замком, прежде чем люди говорили о детях с замком. Мы с друзьями бродили по прибрежно-равнинным лесам, ловили рыбу в болотах и черных реках и вообще пропитывались природой. Посещать близлежащие фермы моих бабушек и дедушек - значит путешествовать во времени. Там не было электричества или водопровода, но взрослые могли сидеть на крыльце, разговаривать, сплетничать и встречаться с родственниками. Лишь намного позже я осознал, в какой степени такой опыт сформировал меня.
Кумора (мормонская) церковь в Дугласе, Джорджия. (Картинки Imke Lass / Redux) 
Парикмахерская «Home Town» в Дугласе, Джорджия. (Картинки Imke Lass / Redux) 
Братья в законе Ларри Джоунер (слева) и Ларри Чейни (справа) на Петерсон-авеню в Дугласе, Джорджия. (Картинки Imke Lass / Redux) После того как я уйду с поста секретаря в качестве секретаря, я перееду в Атланту, где живут мои дети, но я все еще буду посещать Дуглас, примерно в 200 милях к юго-востоку, где у меня есть родственники и друзья. В ожидании я узнал как можно больше о естественной истории Грузии из коллекций Смитсоновского института.
Недавно я посетил Музей естествознания, где с помощью палеонтолога Брайана Хьюбера я осмотрел челюстную кость мегатериального мирабиле, или доисторического гигантского ленивца. Он был найден на острове Скидавей, около Саванны, в 1823 году. Куратор Скотт Винг показал мне окаменелости растений, возраст которых 310 миллионов лет, сохранившихся в сланцах из Грузии.
В другой поездке археолог Эрик Холлингер показал мне декоративные медные пластины, извлеченные из земляных насыпей коренных американцев недалеко от реки Этова, недалеко от Картерсвилля. Такие курганы - частично военная оборона, частично храм, частично могила - существуют в восточной части Соединенных Штатов, но курганы Этова являются одними из самых крупных и нетронутых и могут датироваться 1000 г. н.э. (таблички датируются 1300-1375 гг.)
Вскоре я приму приглашение друга детства, Фрэнки Сноу, натуралиста и археолога, который все еще живет в Дугласе, чтобы совершить поездку по нескольким местам, где были найдены смитсоновские артефакты. Мы также посетим церковь, где была крещена моя мать (в ручье), и семейные могилы.
Когда романист Томас Вулф писал, что ты не можешь вернуться домой снова, он отчасти имел в виду, что мы никогда не сможем вернуть мышление нашей молодежи. Но в качестве компенсации наш жизненный опыт позволяет нам увидеть знакомые места свежим взглядом. Когда я вернусь в Дуглас, я в каком-то смысле продолжу свои путешествия.
