В прошлом году журналист Смитсоновского журнала Меган Гамбино поехала в Панаму, чтобы засвидетельствовать редкое событие - нерест кораллового рифа. Этот здоровый риф живет у побережья Панамы. Но ситуация для большей части мировых коралловых рифов ужасна. Некоторые ученые предсказывают, что если перемены не наступят в ближайшее время, кораллы прекратят свое существование, как мы их знаем, в течение следующих 40 лет.
Одним из возможных решений является создание банков спермы кораллов. Это позволяет ученым заморозить сперму и эмбрионы многих различных видов кораллов, чтобы они могли поддерживать виды, которые могут исчезнуть в дикой природе. Смитсоновский институт недавно установил партнерские отношения с учеными Гавайского университета в Маноа для создания самого первого хранилища замороженных кораллов на Гавайях. Согласно Гавайской инициативе по коралловым рифам, в островном государстве проживает 410 000 акров коралловых рифов, что составляет почти 85 процентов всех экосистем коралловых рифов в Соединенных Штатах.
«Поскольку замороженные сохраненные в банке клетки жизнеспособны, замороженный материал можно разморозить через один, 50 или, теоретически, даже через 1000 лет, чтобы восстановить вид или популяцию», - сказала исследователь Мэри Хэгедорн из Смитсоновского института биологии сохранения. Некоторые образцы замороженной спермы из хранилища уже использовались для оплодотворения коралловых яиц.
Биолог по коралловым рифам Нэнси Ноултон, глава кафедры морских наук Смитсоновского института, говорит, что плохое качество воды, чрезмерный вылов рыбы и выбросы CO2 представляют наибольшую угрозу для коралловых рифов в мире. Земные океаны поглотили приблизительно 525 миллиардов тонн CO2 из атмосферы. Этот CO2 делает океаны более кислыми, что, в свою очередь, ухудшает способность кораллов строить свои кальцинированные структуры. Глобальное повышение температуры может также вызвать «обесцвечивание кораллов», когда коралл теряет свой цвет и затем умирает от голода, потому что микроскопические водоросли, которыми он питается, не могут выдерживать температуры воды даже на два градуса по Фаренгейту выше сезонных средних.
Пока что новый банк сперматозоидов кораллов содержит зародышевые клетки неоновых грибных кораллов ( Fungia scutaria, вверху) и рисовых кораллов ( Montipora capitata ), но ученые планируют собрать гораздо больше различных видов, важных для гавайских рифов.
