В 1996 году исследователи в канадском провинциальном парке динозавров обнаружили частичку левой челюсти крупного тиранозавра. Многочисленные останки тиранозавров были найдены в этом месте ранее, но этот был особенным. В кости был заложен зуб второго тиранозавра.
Этот образец несколько лет хранился в музейной коллекции, но теперь палеонтологи Фил Белл и Филипп Карри описали его в журнале Lethaia . Это одно из редких окаменелостей, которое фиксирует действия хищника. Выяснить, что на самом деле случилось с тиранозавром, который был жертвой, было все равно что реконструировать место преступления.
Первой задачей было выявить жертву. У исследователей не было полноценной челюстной кости для работы, но, оценив ее размер и сравнив ее с измерениями других динозавров, они определили, что она, вероятно, произошла от Daspletosaurus или Gorgosaurus . (Хотя они предпочитали Горгозавра из-за обилия его останков. Окаменелости Daspletosaurus встречаются реже.) Точная идентификация затруднена, но кость, безусловно, была получена от тиранозаврида примерно такого размера, и оба рода были обнаружены ранее в парке.
Так кто же был убийцей? Они оставили одно из своего оружия, кончик одного зуба, позади. Опять же, палеонтологи не могли быть абсолютно уверены, из какого вида динозавров он произошел, но зуб соответствовал типу тиранозавридов, а это означает, что жертва, вероятно, была укушена представителем того же вида или близким родственником.
Оттуда Белл и Керри попытались восстановить то, что произошло. Есть несколько сценариев. Возможно, два тиранозавра сражались, а один укусил другого в лицо, потеряв при этом зуб. Если это было так, то жертва должна была умереть очень скоро после этого, поскольку кость вокруг зуба не показывает никаких признаков заживления. Если бы он не умер немедленно, он бы умер через несколько недель после битвы.
Другая возможность состоит в том, что жертва была уже мертва и была едой для другого тиранозавра. Это объяснило бы отсутствие исцеления костей, хотя почему динозавр-мусорщик кусал мертвого тиранозавра в лицо, неизвестно. Есть некоторые свидетельства того, что тиранозавры кусают друг друга в лицо во время боев, когда они живы, но невозможно точно знать, представляет ли этот случай драку или захват. Как иногда случается с криминальными сценами, след улик остыл, но такие доказательства могут быть полезны для понимания поведения тиранозавра, если подобные доказательства будут найдены в будущем.
