Поскольку мы отмечаем 70-ю годовщину Дня Перл-Харбора, я подумала, что поделюсь историей, в которой рассказывается, как Вторая мировая война повлияла на изучение эволюции человека. Это одна из величайших загадок в истории палеонантропологии: как коробки, полные окаменелостей гоминидов, исчезли во время войны.
История начинается на пару десятилетий раньше. Работая в районе примерно в 30 милях к юго-западу от Пекина в 1920-х годах, палеонтологи обнаружили зубы и кости первобытных людей в пещерах Чжоукоудяна, или Драконьей кости. В то время известное человеческое генеалогическое древо было редким. Ученые обнаружили только три вымерших вида гоминидов: неандертальцы в Европе, Pithecanthropus erectus (теперь называемый Homo erectus ) в Индонезии и спорный Australopithecus africanus в Южной Африке. Канадский антрополог Дэвидсон Блэк полагал, что окаменелости из Китая представляют новый вид гоминидов, который следует добавить в список: Sinanthropus pekinensis, более известный как пекинский человек.
Блэк и другие исследователи продолжали раскопки новых окаменелостей Пекина в течение 1930-х годов. Блэк умер в 1934 году, и немецкий антрополог Франц Вайденрайх, который работал в Соединенных Штатах, взял на себя его исследования в Zhoukoudian. После того, как Япония вторглась в Китай, работа в пещерах прекратилась, и местные власти обеспокоены безопасностью самого важного сбора окаменелостей в Китае. Чтобы защитить окаменелости Пекина, китайцы попросили Соединенные Штаты вывезти почти 200 окаменелостей из Китая.
Вот где начинается тайна. Эти кости были в последний раз замечены в декабре 1941 года, когда они были упакованы в коробки, которые должны были быть переданы морским пехотинцам США, дислоцированным в Китае в начале войны. Никто не знает, что случилось с коробками. Но автор Пол М. Эдвардс описывает несколько возможностей в своей книге 2010 года « Между линиями Второй мировой войны» . Здесь только несколько:
- Кости в Японии: японские солдаты, возможно, перехватили коробки и доставили их домой.
- Кости зарыты в море: японцы могли собрать похищенный груз на борту корабля, который затонул во время войны.
- Кости находятся в Соединенных Штатах: морские пехотинцы, возможно, успешно выполнили свою миссию, но теперь, по какой-то необъяснимой причине, Соединенные Штаты не признают, что они есть.
- Кости похоронены в Китае. Кто-то, кто не осознавал ценность костей, возможно, отбросил коробки в какой-то момент во время путешествия окаменелостей туда, где находились морские пехотинцы.
К счастью, еще не все потеряно 70 лет назад. Прежде чем кости пекинского человека пропали без вести, Вайденрайх делал слепки из окаменелостей. А после войны, в 1949 году, раскопки на Жукоудяне возобновились. С тех пор ученые обнаружили множество дополнительных окаменелостей и каменных орудий, датирующих место жительства пекинского человека на месте 780 000 - 400 000 лет назад. Исследователи также признали, что пекинский человек, подобно Pithecanthropus erectus, действительно был членом вида Homo erectus .
Но оригинальные окаменелости, собранные между 1927 и 1937 годами, не были забыты. В 2006 году местное правительство возле ископаемого участка создало поисковый комитет, чтобы выследить пропавшие кости. Несмотря на их усилия, тайна пропавших окаменелостей гоминида остается нерешенной.
