Сержант Гарольд Дж. Хиггинботтом. 2-й лейтенант Томас Джабин. Бригадный генерал Амос А. Фрис. Когда эти трое американских военнослужащих узнали о перемирии, закончившем Первую мировую войну, они оказались в трех совершенно разных обстоятельствах. Их истории, рассказанные ниже в отрывке из « Мальчиков адского огня» Тео Эмери : «Рождение Службы химической войны США и Гонка за самым смертоносным оружием в мире», дают представление о том, как война все еще кипела до самых последних часов. В то время как книга Эмери детализирует быстрые исследования и разработки химического оружия в США во время войны и молодых людей в Первом газовом полку, она также связывает читателей с, казалось бы, абстрактной жизнью 100 лет назад.
***********
Дневной свет угас 8 ноября, когда Гарольд «Хигги» Хиггинботтом и его взвод отправились через лес в Аргонну. Ветви шлепали их лица, когда они проталкивали подлесок. Их стаи были тяжелыми, и пошел дождь. Там не было ни пути, ни дороги, только компас, ведущий их в темноте. Шепот о перемирии достиг всего фронта. «Сегодня ходили слухи, что мир объявлен», - написал Хигги в своем дневнике. Если в этом была какая-то правда, он еще не видел этого. Слухи о мире или нет, Компания B все еще должна была провести шоу. Его следующая атака была в 15 милях к северу, в незащищенном месте через реку Маас, откуда немцы отступили. Грузовики привезли их на полпути, но снаряды падали на дорогу, поэтому мужчинам пришлось выбраться на улицу и прогуляться под прикрытием.
Они пробирались через ручьи и болота и скользили по холмам, ругаясь на ходу. Некоторые из мужчин продолжали спрашивать нового старшего лейтенанта, куда они направляются. Один человек упал дважды и с трудом поднялся на ноги; другим мужчинам пришлось поднять его на ноги. Они нашли дорогу; грязь была по колено. Изгиб немецких факелов, казалось, был прямо над головой, и, хотя люди знали, что река Маас лежит между армиями, они задавались вопросом, каким образом они каким-то образом проникли на территорию противника. Вода пропиталась через сапоги и носки Хигги. Когда они наконец остановились на ночь, подлесок был настолько густым, что невозможно было разбить лагерь, поэтому Хигги просто свернулся в своей палатке, как мог, и сгрудился на склоне холма.
Мальчики Адского Пламени: Рождение Службы Химической Войны США и Гонка за самым смертоносным оружием в мире
Когда газовые атаки стали отмечать самые тяжелые и разрушительные сражения, эти храбрые и блестящие люди оказались на линии фронта, сражаясь против часов - и немцев - чтобы защитить, разработать и использовать новейшее оружие массового уничтожения.
купитьХигги проснулась на следующее утро в луже воды. Он вскочил на ноги, ругаясь. Грязь была повсюду, но, по крайней мере, при дневном свете они могли видеть свои позиции и куда они шли. Он нес бомбы до передовой позиции, вернулся за кофе, затем сделал еще один, скользя по грязи. Больше компании присоединилось к ним в перевозке минометов на фронт. Хигги начал чувствовать себя лучше - поход согрел его, и он нашел отличное место для ночевки, место, укрытое среди деревьев, вырубленных немцами. Всем было холодно, сыро и покрыто грязью, но, по крайней мере, Хигги нашла сухое место. Когда он ложился спать, воздух был настолько холодным, что он и другой мужчина согревались, обнимая друг друга всю ночь.
Когда наступило холодное утро 10 ноября, некоторые из мужчин зажгли листки бумаги и сунули их в свои замерзшие ботинки, чтобы оттаять. Хигги приготовил горячий кофе и расстелил одеяла, чтобы они высохли. Поздно ночью 177-я бригада собиралась перебросить Маас, и компания Хигги должна была запустить дымовую завесу, чтобы отвести огонь от наступающей пехоты.
В другом месте у Полка Адского Пламени были другие шоу. В 16:00 рота А стреляла фосгеном из пулеметной позиции, заставляя немцев бежать. Той ночью рота D выпустила термитные снаряды по немецким пулеметным позициям в шести милях к северу от Хигги и установила дымовую завесу, которая позволила Четвертой пехоте пересечь Маас. Хигги свернулся в одеялах, чтобы заснуть перед шоу поздно вечером. Но его шоу было отменено, пехота перешла реку без дымовой завесы, и Хигги не мог быть счастливее. Он снова укрылся в одеяле и вернулся в постель.
Хигги засыпал, когда рядовой по имени Чарльз Стеммерман встряхнул его в 4 часа утра 11 ноября. Снаряды снова падали, и он хотел, чтобы Хигги укрылся глубже в лесу. Их лейтенант и сержант уже отступили в лес. Хигги отмахнулся от предупреждения. Если снаряды станут ближе, он двинется, сказал он рядовым. Затем он перевернулся и пошел спать.
Он проснулся снова около 8:00 утра. Ранний утренний снаряд закончился. В утреннем свете непроходимый туман покрывал лес, настолько плотный, что он не мог видеть больше десяти футов вокруг себя. Он встал, чтобы приготовить завтрак и приготовился к утреннему шоу, минометному нападению с термитом.
Затем лейтенант появился в тумане с лучшими новостями, которые Хигги слышала за долгое время. Все орудия перестанут стрелять в 11 часов. Немцы согласились на условия перемирия. Война закончилась. Хигги недоверчиво подумал, что, может быть, лейтенант пошутил. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он свернул свой рюкзак и отступил глубже в лес, просто чтобы быть в безопасности. Они столько пережили, видели столько всего, что он считал невозможным, и теперь он не собирался рисковать.
***********
На юго-востоке старая рота Тома Жабина C готовила термитную атаку на немецкий батальон в Remoiville. Нулевой час был 10:30. Через 15 минут мужчины увидели движение через линию. Компания осторожно наблюдала, как 100 немецких солдат встали на виду. Поднявшись на ноги, они сунули руки в карманы - жест капитуляции. Офицер вылез из немецкого окопа. Американцы наблюдали, как он пересек ничью землю. Перемирие было подписано, сказал немецкий офицер, и попросил отменить нападение. Заподозрив ловушку, американцы приостановили операцию, но на всякий случай удержали свои позиции. Через несколько минут пришло известие из 11-й пехоты. Это было правдой: перемирие было подписано. Война закончилась.
В сотнях миль от нас донесся свист и церковные колокола, когда Том лежал на больничной койке на базе в Нант, куда он прибыл несколькими днями ранее. В течение нескольких дней после того, как скорлупа горчицы взорвалась в дверях его землянки в октябре, он лежал на больничной койке в Лангресе, воспаленные закрытые глаза, горло и легкие горели. Через некоторое время повязки снялись, и он наконец смог снова увидеть. Он все еще не умел читать, но даже если мог, письма из дома не последовали за ним в полевой госпиталь. Армия еще не послала официальных сообщений о его травмах, но после того, как его письма внезапно прекратились, его семья в Йонкерсе, должно быть, боялась худшего.
В начале ноября армия перевела его в базовый госпиталь в Нант. Ни одного письма не дошло до Тома с момента его травмы Он мог ходить, но его глаза все еще причиняли ему боль, и было трудно писать. Спустя более трех недель после того, как он был отравлен газом, он наконец смог взять ручку и написать краткое письмо своей матери. «Я получил небольшую дозу газа Фрица, который отправил меня в больницу. Это было в битве за Аргонский лес под Верденом. С тех пор я был в больнице, и с каждым днем мне становилось все лучше ».
Когда пилинг от городских шпилей достиг его ушей, он потянулся за ручкой и бумагой, чтобы снова написать матери. «Хорошие новости пришли, что перемирие было подписано, и боевые действия прекратились. Мы все надеемся, что это означает конец войны, и я думаю, что это так. Трудно поверить, что это правда, но я, например, благодарен, что это так. Когда мы приехали, я никогда не ожидал увидеть этот день так скоро, если я вообще когда-нибудь его увижу », - написал он. Теперь, возможно, он мог вернуться в свою компанию и пойти домой. «Это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, но я надеюсь, что это не надолго».
***********
Когда пришла новость, Амос Фрис находился в главном штабе в Шомоне. Позже в тот же день он поехал в Париж на своем Кадиллаке. Снаряды упали всего несколько дней назад; теперь город вспыхнул в праздник. После четырех лет кровопролития эйфория разлилась по городу. Пока Фрис ждал в своей машине, на подножку прыгнула молодая школьница в синем плаще и капюшоне. Она сунула голову в открытое окно и с радостью бросила Фрису: « La guerre est fini !» - Война окончена! - и затем побежал дальше. Из всех достопримечательностей этого дня Фрис рассказывал в своем письме домой на следующий день. «Каким-то образом это зрелище и эти милые детские слова более красноречиво, чем любая другая речь, суммируют ощущение Франции со вчерашнего дня в 11 часов утра».
В то время, как город взволнован, лихорадочная головная боль отправила Фриса спать пораньше. Торжества продолжились на следующий день; Картофель фри отмечают игрой в гольф, а затем ужином вечером. «Наша военная работа завершена, наша работа по восстановлению и миротворчеству еще впереди. Когда я вернусь домой? 'Когда мы вернемся домой?' это вопрос на устах сотен тысяч ».
***********
Как и прилив, движение американской армии в Аргонне прекратилось и полностью изменилось, и солдаты газового полка начали отступать на юг. Несколькими часами ранее земля, по которой ходил Хиггинботтом, была стрельбой в огненном шторме. Теперь тишина упала на разрушенную сельскую местность. Для Хигги тишина вызывала беспокойство после нескольких месяцев взрывов. Он все еще не мог поверить, что конец пришел. Компания загрузила пакеты на грузовик и начала путешествовать в Нуар, примерно в 14 милях к югу. Они прибыли в деревню около 5:30 вечера. Хигги лег спать вскоре после еды. Он чувствовал себя плохо после дней бесконечного стресса и тяжелого труда. Но он не мог спать. Когда он лежал в темноте с тихим нажимом вокруг него, он понял, что он пропустил шум пистолетов.
Он проснулся утром в той же жуткой неподвижности. После завтрака он бросил свернутый пакет в грузовик и начал 20-мильный поход обратно на Монфокон. Теперь все выглядело иначе, когда он повторил свои шаги. Все было в тупике. Никто не знал, что делать из вещей. Они прибыли на Монфокон после наступления темноты. Луна была яркой, а воздух - очень холодным с сильным ветром. Мужчины установили палатки на вершине холма, где разрушенные руины деревни выходили на долину. Месяц назад немецкие самолеты бомбили компанию, разбивая лагерь в низинах к западу от Монфокон, разбрасывая людей и освещая лагерь бомбами. В течение нескольких месяцев на фронте было запрещено открывать огонь, чтобы сохранить войска невидимыми в темноте. Теперь, когда Хигги сидел на освещенной лунным светом вершине холма, в долине внизу горели сотни костров.
Выдержки из « Hellfire Boys»: рождение американской службы химической войны и гонка за самым смертоносным оружием в мире . Copyright © 2017 Тео Эмери. Используется с разрешения Little, Brown and Company, Нью-Йорк. Все права защищены.
