В 1835 году, благодаря маловероятному повороту событий, молодые Соединенные Штаты стали бенефициаром поместья некоего Джеймса Смитсона, британского ученого, обладающего значительными средствами, который никогда не ступал на американскую землю. Дар в 500 000 долларов (сегодня около 12 миллионов долларов) предусматривал, что он будет использован для создания Учреждения для «увеличения и распространения знаний».
Как удивительно - и сбивает с толку - эта неожиданность, должно быть, казалась. Ответственность была огромной с точки зрения количества, восприятия и, в конечном итоге, потенциального влияния этого мандата на американскую культуру. Действительно, Конгрессу потребовалось целое десятилетие дебатов, прежде чем он решил, что делать с деньгами.
Наконец, в 1846 году Конгресс принял закон, который требовал, чтобы наследие Смитсона поддерживало музей, библиотеку и художественную галерею вместе с научными лекциями и образовательными программами.
Сегодня сложно представить атмосферу и настроения США в то время. У нас не было много культурных учреждений. Это было целое поколение до основания крупных американских художественных музеев, которое не появлялось до 1870-х годов.
Америка в 1846 году была сложной средой, в которой развивалось относительно «высокое культурное» учреждение, подобное предлагаемому Смитсоновскому институту. Ничего подобного не было.
Практические люди науки должны были использовать эту уникальную возможность и сделать из нее то, что могли. Как нация построит свою идентичность и займет свое место среди устоявшихся цивилизаций Старого Света? Европейские художественные галереи и музеи были признаны инструментами утонченности и культурного достояния. Политики и педагоги, которые путешествовали за границу, призывали американцев принять больше образцов искусства и культуры. Дома художники и общественные деятели способствовали созданию таких организаций, как стабилизирующие силы, которые будут влиять на общественное поведение и сигнализировать о растущем культурном мастерстве Америки.
Но простое принятие дара Смитсона вызвало споры, так как многие в Конгрессе и нации питали глубоко антиевропейские чувства, характеризуемые нативизмом и продолжающейся обидой против британского влияния. Конгрессмен из Индианы Роберт Дейл Оуэн боролся с первоначальным планом использовать завещание Смитсона для создания национальной библиотеки, выступающей против «пыли и паутины» на библиотечных полках европейских монархий.
Его взглядам противостоял Джордж Перкинс Марш, виг из Вермонта, который оказался решающим сторонником во время дебатов, которые сформировали новое Учреждение.
Отвечая Оуэну в апреле 1846 года, Марш красноречиво утверждал в Палате представителей, что завещание Смитсона оказало наивысший возможный комплимент нации, поскольку оно «направлено на содействие распространению всех знаний на общее благо всех».
В то время Марш не мог этого знать, но вскоре личное несчастье внесло свой вклад в видение, которое он описал, и, по иронии судьбы, послужило основой для создания смитсоновской коллекции. В 1849 финансовые потери вынудили бы его продать большую часть его собственной существенной библиотеки. Он предложил Смитсоновскому институту около 1300 европейских гравюр и 300 книг по искусству, возможно, предоставив ему небольшое утешение, когда он отправился на новую должность министра США в Турции.
«Образование Ахилла», выгравированное Шарлем-Климентом Бервиком в 1798 году, показывает, что кентавр Хирон учит юного Ахилла стрелять из лука и стрел. (Смитсоновский институт) 
Силен в греческой мифологии был наставником и спутником бога вина Диониса. Гравюра С. А. Болсверта воспроизвела оригинальную картину Энтони ван Дейка XVII века. (Смитсоновский институт) 
Кузница сердца, выгравированная Мастером И.Б. в 1529 году, представляет собой сложную печать эмблемы, которая считается аллегорией, поощряющей терпение в делах сердца. (Смитсоновский институт) 
Альба Мадонна, выгравированная А.Б. Денойером в 1827 году после живописи Рафаэля, долгие годы принадлежала испанским герцогам Альба. Сейчас он находится в Национальной галерее искусств в Вашингтоне. (Смитсоновский институт) 
Фруктовая пьеса, выгравированная Ричардом Эрлом в 1781 году после картины 1723 года Яна ван Хейсума. Этот меззотинт и сопутствующий принт «Кусок цветка» были двумя наиболее уважаемыми изображениями в копии « The Houghton Gallery» Джорджа П. Марша . (Смитсоновский институт) 
Христос исцеляет больного , запечатленный Рембрандтом ван Рейном около 1648 года. Тарелка была переработана капитаном Уильямом Бэйли около 1775 года, и впечатление Марша датируется более поздним изданием. (Смитсоновский институт) Джозеф Генри, первый секретарь Смитсоновского института и выдающийся ученый, одобрил покупку коллекции Марша, которая, хотя и отклонялась от тогдашнего, прежде всего, научного центра Смитсоновского института, сформировала первую публичную коллекцию печатных изданий в стране и выполнила мандат Конгресса на создание галереи Изобразительное искусство.
Покупка представляла собой замечательное, хотя и несколько преждевременное понимание в Смитсоновском институте потенциальной роли для публичной коллекции произведений искусства, даже когда руководители Института выясняли, что это должно означать для его развивающегося мандата и для страны в целом.
Коллекция Марша включала иллюстрированные книги и гравюры, как оригинальные впечатления старых мастеров, так и репродукции живописи и скульптуры с гравировкой. Многие из книг были сборниками гравюр, которые воспроизводили работы в Лувре и других европейских галереях. Его гравюра Рембрандта « Христос, исцеляющий больного» был отмечен похвалой в Смитсоновском годовом отчете 1850 года, а его место в здании было отмечено в ранних путеводителях. В The Crayon, новом художественном журнале, вашингтонский журналист Бенджамин Перли Пур посоветовал любителям искусства искать гравюры Марша и «наслаждаться красотой».
Покупка оказалась проницательной в другом отношении - гравюры предлагали значительно больше искусства за деньги, чем живопись или скульптура, и в то же время обеспечивали доступ к художественному выражению. В ежегодном отчете Смитсоновского института за 1850 год библиотекарь Чарльз Джеветт заметил, что «гравировка, кажется, единственная отрасль изобразительного искусства, которую мы можем пока развивать. Одна хорошая картина или статуя будет стоить больше, чем большая коллекция гравюр ».
Смитсоновский институт выровнял свое приобретение коллекции Marsh с традиционным каноном европейского искусства, и покупка произошла в то время, когда такие изображения стали более известными. Ссылки на выдающихся художников, таких как Дюрер и Рембрандт, все чаще появлялись в популярной литературе, в которой рассматривались достоинства изобразительного искусства. Поскольку ранняя республика развивала национальную идентичность, некоторые из ее граждан обращались к произведениям искусства, чтобы предоставить модели красоты и вдохновить приличия.
Был заметный всплеск упоминаний о печатных изданиях и печатных изданиях в американских периодических изданиях, начиная с 1840-х годов, а к 1850-м годам увеличилось развитие членских организаций, таких как Художественные союзы, а также рост числа художественных магазинов, продавцов печати и торговли гравюрами. рынок обрамляющих произведений и иллюстрированных публикаций, демонстрирующий стремительно растущий вкус к принтам.
Символические фигуры, такие как «Свобода», патриотические иконы, такие как Джордж Вашингтон, шекспировские сюжеты и другие образы, появлялись на всем: от больших, высококачественных печатных форм до банкнот и рекламы.
Семейные Библии включали в себя листы, основанные на европейских картинах, а новый жанр иллюстрированных журналов и подарочных книг приносил в американский дом иллюстрированные ссылки. Катарина Бичер и ее сестра Гарриет Бичер-Стоу написали о конкретных принтах, которые будут полезны для изучения детьми. Другие авторы прокомментировали спокойствие и моральный подъем, обеспечиваемые проведением времени с гравюрами, такими как Преображение Рафаэля, и многочисленные репродукции его Сикстинской Мадонны, свидетельствующие о популярности этого изображения для широкой аудитории. Отпечатки и книги, полученные из коллекции Марша, по-своему тихо, были предназначены для Смитсоновского института, чтобы установить его роль в качестве положительного влияния на общество.
Генри и Джеветт полагали, что эта «ценная коллекция гравюр» вместе с другими программами нового института предоставит место культурному авторитету и национальной гордости. К 1880-м годам на постоянной выставке графического искусства в Смитсоновском институте были представлены десятки гравюр, пластин, блоков и инструментов, демонстрирующих, как делаются гравюры. Это включало печатные издания из Коллекции Болота и других источников в пределах повествования, структурированного хронологией и процессом, чтобы представить прогресс искусства.
Сегодня коллекция Marsh высоко ценится за присущую ей культурную ценность, а также за ее связь с дебатами, которые создали Смитсоновский институт. Это установило стандарт качества патрициев и сигнализировало принятие традиционных европейских изображений. Широкий подход Смитсоновского института, представляющий на своих выставках постепенное развитие искусства как индустрии, привлек личный интерес Марша к истории гравюры и расширил эту концепцию, чтобы обучить своих посетителей духу завещания Джеймса Смитсона. Коллекция болот является важной основой для Смитсоновского института и страны. Тонким, но устойчивым образом его наследие сформировало культуру и наше отношение к искусству.
Хелена Е. Райт - старший куратор графики в Смитсоновском национальном музее американской истории и автор книги «Первая смитсоновская коллекция: европейские гравюры Джорджа Перкинса Марша и роль гравюр в Национальном музее США» . Онлайн-каталог Коллекции болот доступен здесь.
Это эссе является частью «Что значит быть американцем», партнерства Смитсоновского национального музея американской истории и общественной площади Зокало.
