Найти вещи, застрявшие в янтаре, далеко не редко: ящериц, жуков, цветов и многого другого регулярно находят в закаленных кусках древесной смолы. Но когда группа исследователей, которые копали янтарь, добытый в Бирме, обнаружили образец с парой крошечных птицеподобных крыльев, застывших внутри, они поняли, что у них есть что-то особенное. Около 99 миллионов лет эти крылья являются одними из самых древних окаменелых перьев, когда-либо найденных.
Связанный контент
- Вот некоторые из самых странных способов найти палеонтологов
«Это дает нам все детали, на которые мы могли надеяться», - рассказывает Сара Каплан радиостанции « Вашингтон пост » Райан МакКеллар, куратор палеонтологии беспозвоночных в канадском Королевском музее Саскачевана. «Это следующая лучшая вещь, чтобы иметь животное в руке».
В то время как птицы и динозавры связаны, гигантские ящерицы не превратились непосредственно в современных птиц. Первые древние птицы начали появляться в конце юрского периода около 150 миллионов лет назад, а затем потратили миллионы лет в тени своих больших кузенов. В то время как ученые обнаружили много древних окаменелостей птиц за эти годы, они редко бывают очень ясными, потому что их перья и полые кости не так хорошо переносят процесс окаменения, как млекопитающие, ящерицы и тому подобное, сообщает Кристин Ромей для National Geographic., В большинстве случаев исследователям приходилось обходиться слабыми отпечатками крыльев, оставленных в камне и янтаре.
«Самая большая проблема, с которой мы сталкиваемся с перьями в янтаре, состоит в том, что мы обычно получаем маленькие фрагменты или изолированные перья, и мы никогда не можем точно знать, кто их произвел», - говорит МакКеллар Роми. «Мы не получаем ничего подобного. Это потрясающе круто».
Удивительно, янтарь сохранил каждую минуту детали крыльев. Если вы присмотритесь достаточно внимательно, вы сможете увидеть следы волос, перьев, костей и то, как они все были расположены. Георгий Дворский сообщает Gizmodo, что даже цвет перьев сохранился на протяжении эонов и все еще виден. Используя эти маленькие крылья, МакКеллар и его коллеги могут восстановить то, как птицы могли выглядеть. Свои результаты они опубликовали на этой неделе в журнале Nature Communications .
Иллюстрация энантиорнитина, частично захваченного древесной смолой, на основе одного из обнаруженных образцов. (Чунг-тат Чунг) Исследуя крупный план перьев и остатков крыла, ученые обнаружили, что птица была доисторическим членом группы Enantiornithes. Каплан пишет, что крошечные, размером с колибри, животные были намного ближе к современным птицам, чем их современники-рептилии, и осталось лишь несколько остатков их чешуйчатых предков. Хотя у этих древних птиц были зубы и крылья с когтями, в остальном они выглядели очень похоже на большинство птиц, живущих сегодня. Однако у них было одно большое отличие: в отличие от большинства современных детенышей птиц, эти существа были рождены почти полностью развитыми.
«Они выходили из яйца с перьями, которые были похожи на летающие перья, когти на конце их крыла», - говорит МакКеллар Каплану. «Это в основном означает, что они могли функционировать без своих родителей очень рано ... современным птицам повезло, если они родились с открытыми глазами».
Даже если путь развития птиц изменился за миллионы лет, эти окаменелости предполагают, что их перья, по крайней мере, не изменились. Окаменелости, обнаруженные внутри янтаря, указывают на то, что оперение их бывшего владельца было очень похоже на оперение современных птиц. Хотя мир сильно изменился со времен динозавров, кажется, что птицы все еще летают, используя то же оборудование, что и их предки.
