Мы, люди, не одиноки в нашем отвращении к змеям. Наши двоюродные братья-приматы тоже боятся змей. И не зря - змеи едят приматов. Змеи охотились на приматов в течение миллионов лет, и некоторые исследователи считают, что это может быть причиной того, что у нас - и у наших собратьев-приматов - такое хорошее зрение.
Хорошее зрение является отличительной чертой ордена приматов. По сравнению со многими другими млекопитающими, приматы имеют более близко расположенные, обращенные вперед глаза, которые допускают значительное перекрытие между полями зрения каждого глаза, что, в свою очередь, дает приматам трехмерное или стереоскопическое зрение и хорошее чувство восприятия глубины.
В начале 20-го века ученые приписывали острое зрение приматов к их древесному образу жизни. Предки приматов должны были точно оценить расстояние между ветвями деревьев, прежде чем совершать прыжок, поэтому теория пошла дальше. Но эта гипотеза утратила популярность в 1970-х годах после того, как биологический антрополог Мэтт Картмилл, в настоящее время работающий в Бостонском университете, указал, что многие другие акробатические, обитающие в деревьях животные, такие как белки, обходятся без такой развитой зрительной системы.
Картмилл предложил свое собственное объяснение, названное «гипотеза визуального хищничества»: ранние приматы нуждались в превосходных визуальных навыках, чтобы охотиться и хватать насекомых. Другая гипотеза заключается в том, что приматам нужно хорошо видеть, чтобы срывать плоды с концов веток деревьев.
Совсем недавно в картину попали змеи. В 2006 году антрополог Линн Исбелл из Калифорнийского университета в Дэвисе утверждала, что ранних приматов преследовали сжимающие змеи, и было очень полезно увидеть этих замаскированных хищников, пока не стало слишком поздно. Позже некоторые обезьяны и обезьяны в Африке и Азии стали жить рядом с ядовитыми змеями, что привело к еще большему визуальному прогрессу.
Но идея может не выдержать, считают авторы недавнего исследования в журнале эволюции человека. Во главе с поведенческим экологом Брэндоном Уилером из Лаборатории когнитивной этиологии в Центре приматов Германии команда проверила гипотезу змеи, изучая изменения в визуальных навыках современных приматов (с точки зрения стереоскопического зрения, измеряемого близостью глаз) к посмотрите, была ли у приматов с лучшим зрением самая длинная эволюционная история сосуществования со змеями и наибольшая вероятность того, что они столкнутся и подвергнутся нападению.
Команда не нашла никаких корреляций между воздействием змей и зрением приматов, и пришла к выводу, что атаки змей не способствовали развитию лучшего зрения. Тем не менее, по словам исследователей, обнаружение змей было определенно полезным побочным эффектом независимо от того, почему улучшилось зрение.
