Смерть от паразита или хищника: это дилемма травоядного животного.
Связанный контент
- В некоторых отношениях ваше чувство запаха на самом деле лучше, чем у собаки
Находясь в поисках пищи, у травоядных есть веские основания бояться скрывающихся хищников, но опасности, которые представляют паразиты, могут быть столь же смертельными. Паразиты колонизируют кожу, мех или внутренности и могут истощать травоядных животных, влияют на их шансы на размножение и, в некоторых случаях, даже контролируют их разум.
Однако мало что известно о том, как пожиратели растений справляются с этими совместными угрозами. Хуже ли попадать в царство хищников или рискует оказаться вторгшимся кровососущими нематодами? Или лучше избегать обоих за счет еды?
Исследователи из Мельбурнского университета намеревались найти ответы. Команда отправилась на взлетно-посадочную полосу в Национальном парке Грампианс на юго-востоке Австралии, где часто собираются валлаби и кенгуру, чтобы пастись.
Исследователи использовали фекалии домашних собак, чтобы представлять смертельную опасность, так как многие члены семейства собак являются хищниками-кенгуру. Динго - теперь изгнанные из региона - раньше были главным врагом валлаби, в то время как их заклятый враг - красная лиса. Команда кормила собак специализированной мясной диетой, состоящей из валлаби, кенгуру, овец, опоссума или кролика, а затем собирала экскременты мутанта после каждого приема пищи.
Затем они разместили несколько фидеров вокруг взлетно-посадочной полосы с небольшим количеством одного из образцов корма возле каждого контейнера. Отступая, команда наблюдала за тем, что сделал 21 валлаби из предложений еды.
Животные подходили к кормушкам 97 раз, но обычно избегали есть возле фекалий от собак, которые ели или валлаби или кенгуру, их близких родственников. Запах этой кормы привел их в состояние повышенной готовности. Валлаби были более нерешительными, чтобы приблизиться и проводил больше времени в поисках опасности вокруг этих кормушек, в результате чего они ели меньше в целом, чем валлаби, которые ели рядом с более доброкачественными образцами кормы.
Во втором эксперименте исследователи измерили отвращение валлаби к паразитам, связав кормушки с фекалиями от товарищей валлаби или кенгуру. Валлаби могут быть колонизированы до 22 желудочно-кишечных паразитов, многие из которых передаются через фекалии от инфицированных валлабиев, которые содержат яйца-паразиты или личинки. По-видимому, осознавая этот риск, 19 испытанных кенгуру потребляли в пять раз больше пищи от кормушек с кормой кенгуру, чем от корма валлаби.
Объединяя эксперименты, исследователи поместили фекалии кенгуру, кенгуру и собаку возле нескольких контейнеров со свежими продуктами. Валлаби снова ели меньше всего в кормушках, расположенных рядом с кормами собак-валлаби или кенгуру. Они также меньше едят в контейнерах, загрязненных валлаби, а не в кенгуру.
Удивительно, но отвращение к паразитам было столь же сильным, как и предотвращение хищников, а кенгуру еще больше отталкивали, питаясь в местах, где выполнялись оба эти условия. Их результаты были опубликованы сегодня в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Сигналы, которые используют валлаби, чтобы сделать эти звонки, остаются неизвестными, но исследователи пишут, что валлаби явно «внушительно используют» вонючие подсказки, чтобы взвесить риск.
