Экипаж Королевы Медуэй брал необычайно большой груз припасов для своей следующей миссии. Помощник повара заметил: «На нас было наложено достаточно личинки, чтобы кормить румяную армию», - пишет Уолтер Лорд в «Чуде Дюнкерка» . Как оказалось, это была именно идея. Команда мало что знала, но Королеву Медуэй собирались отправить через Ла-Манш на одну из самых смелых спасательных миссий Второй мировой войны: операция «Динамо», более известная как эвакуация из Дюнкерка.
Связанный контент
- Подлинная история смерти Сталина
В конце весны 1940 г. европейские державы все еще были вовлечены в то, что было названо «фальшивой войной». Несмотря на вторжение Германии в Польшу в предыдущем сентябре, Франция и Великобритания сделали немного больше, чем собирали войска на своей стороне оборонительных линий и сердитый на войска Адольфа Гитлера. Но 10 мая немцы начали молниеносную атаку на Нидерланды и Бельгию; к 15 мая они прорвали оборону Франции и повернули к Ла-Маншу. В течение недели около 400 000 солдат союзников, включая основную часть британских экспедиционных сил, три французские армии и остатки бельгийских войск, были окружены на северном побережье Франции, сосредоточены вблизи прибрежного города Дюнкерк.
Но вместо того, чтобы нанести удар, пока войска застряли на пляжах, Гитлер приказал своим танковым войскам остановить приказ. Возможно, он беспокоился о контратаке британцев или думал, что немецкие воздушные силы могут сокрушить войска союзников в Дюнкерке без помощи наземной артиллерии; причина его колебаний никогда полностью не объяснялась. Но это дало британским военным достаточно времени для организации эвакуации.
Когда операция «Динамо» началась поздно вечером 26 мая, британские офицеры, обвиненные в организации безумного побега, подсчитали, что только 45 000 человек могут быть спасены. Но в течение следующих восьми дней почти 1000 британских кораблей - как военных, так и гражданских - неоднократно пересекали Канал, чтобы спасти 338 226 человек, в то время как Королевские ВВС сражались с люфтваффе наверху . Еще 220 000 солдат союзников были спасены англичанами из французских портов Сен-Мало, Бреста, Шербура и Сен-Назера.
Эвакуация из Дюнкерка вдохновила одну из самых драматических речей Уинстона Черчилля 4 июня, когда он сказал палате общин: «Мы пойдем до конца… мы будем сражаться в морях и океанах, мы будем сражаться с растущей уверенностью и растущей силой» в воздухе мы будем защищать наш остров, какой бы ни была цена, мы будем сражаться на пляжах ... мы будем сражаться на холмах; мы никогда не сдадимся."
«Королева Медуэй», показанная здесь до того, как была превращена в тральщик для использования во Второй мировой войне. (Коллекция Ричарда Халтона) События конца мая 1940 года стали легендой: «маленькие корабли», пилотируемые гражданскими лицами, попеременно хвалили или игнорировали (те, что затонули, затрудняли доступ других кораблей к берегу, чтобы спасти солдат, и многие из гражданские корабли были фактически укомплектованы военно-морским персоналом).
Одним из первых, кто преодолел приблизительно 60 миль через Канал до Дюнкерка, и последним, кто ушел в последний день операции, была Королева Медуэй . Длина бывшего прогулочного крейсера составляла 180 футов, по обеим сторонам корпуса были гребные колеса. Построенный в 1924 году, корабль перевозил пассажиров в коротких турах по Темзе и вокруг юго-восточной части Британии.
Когда он был призван к военным усилиям, лодка была перекрашена и оснащена тральщиком снаряжения для патрулирования пролива Дувр для немецких мин, а также зенитных пулеметов. До оказания помощи в эвакуации в Дюнкерке, лодка уже выполнила несколько важных миссий для британских военных усилий. Судно перевозило детей в более безопасные места по всей стране, а затем ему было поручено обследовать реки вокруг Лондона и пролив Дувр на наличие мин. Но ничто в раннем военном опыте корабля не могло подготовить его команду к операции «Динамо».
На пляжах Дюнкерка царил хаос. Солдаты образовывали линии в воду или на восточный пирс (так называемый «крот») и стояли на своих местах до трех дней без сна, еды и питья. Все это время немецкие самолеты сбрасывали бомбы через пляж и на корабли, пытаясь спасти людей. Один солдат по имени Брайан Бишоп, который сел на Королеву Медуэй 1 июня, описал ужасающий опыт ожидания:
«Крота бомбили в нескольких местах, и через щели были расставлены банды. Было трудно нести носилки вдоль него, а затем им приходилось поднимать их на уровне плеч по бандитам. Когда мы шли к офицеру, он осмотрел наш чемодан с носилками и сказал: «Он мертв, вытащите его и принесите еще один».
Даже после того, как епископ добрался до корабля, солдаты не могли удержаться от паники, когда немецкие самолеты пролетали над головой, бомбардировщиками и пулеметами катера во время его путешествия через канал. «Когда на нас напали первые несколько раз, все бросались в одну или в другую сторону, когда самолеты приближались», - вспоминает Бишоп. «Кто-то на мосту взревел над мегафоном:« Садись и не шевелись ».»
Толпа войск на палубе одного из эсминцев, участвовавших в операции «Динамо». (Имперский военный музей) Для экипажа « Королевы Медуэй» операция была такой же напряженной и ужасающей. Во время одной ночной поездки через Канал гребные колеса корабля взбили светящуюся фосфоресценцию в воде, оставляя видимый след, который сделал 180-футовый корабль легкой целью для немецких бомбардировщиков. Но экипаж корабля «был ничем, если не изобретателен», сказал лейтенант Грейвс. «[Мы] разработали масляные мешки, которые были опущены над носом… чтобы сломать силу тяжелых волн. Это было самым успешным, наши блестящие пробуждения исчезли », - сказал Грэйвз в Дюнкерке:« От бедствия к избавлению, свидетельства последних выживших » .
После того, как они решили вопрос о своем мерцающем следе, экипажу все еще приходилось бороться с воронкой корабля, чья вздымающаяся сажа загорелась. Они сбросили в него воду, чтобы погасить пламя, на что один человек в машинном отделении яростно протестовал, говоря: «Я не собираюсь быть чертовски утонувшим на работе!» И повар, и его помощник были очень чтобы приготовить еду для тысяч мужчин, которых они собрали в камбузе размером с маленький шкаф.
Хотя путешествие занимало всего несколько часов в каждом направлении, процесс погрузки мог быть длительным и иногда требовал подбора людей с других спасательных судов, которые пострадали от немецких самолетов. Лодки ходили туда-сюда по Каналу в любое время дня, стараясь как можно быстрее спасти как можно больше
Экипаж « Медуэя » «подвергся крайней опасности семь ночей из восьми», - пишет в электронном письме историк Ричард Хэлтон, член Общества сохранения королевы Медуэй и автор книги «Королева Медуэя» . «Они провели большую часть дня за уборкой корабля, пополнением запасов, топливом и боеприпасами, а затем каждый вечер отправлялись во Францию. Они делали это неоднократно, несмотря на очевидные серьезные потери на других судах ».
Британские войска на эсминце под Дувром, успешно переправившись через канал. (Имперский военный музей) Королева Медуэй завершила свою последнюю поездку 4 июня, после того как ее сбило соседнее судно, обстрелянное немцами рано утром. Несмотря на повреждение лопатки правого борта, капитану удалось направить корабль обратно в Дувр, где его прибытие было озвучено звуком сирен с кораблей по всей гавани Дувра. Замечательный успех и храбрость экипажа Королевы Медуэй привели к тому, что капитан лейтенант А.Т. Кук и младший лейтенант Дж.Д. Грейвс получили за выдающийся служебный крест, а также несколько других членов экипажа также получили награды. Хотя Хэлтон отмечает, что статистика ненадежна, по оценкам, Королева Медуэй спасла 7000 человек и сбила три вражеских самолета.
« Medway Queen совершил больше рейсов, чем большинство других кораблей. Для легкого вооруженного небольшого корабля она отлично справилась, - сказал Хэлтон.
В конце битвы Дюнкерк был оставлен в руинах, и 235 судов были потеряны, по крайней мере, 5000 солдат. Немцам удалось захватить 40 000 солдат союзников, которые были вынуждены работать на каторге до конца войны. Но даже несмотря на то, что операция была отступлением с большими потерями, спасение почти полумиллиона военнослужащих из Дюнкерка стало одной из самых важных побед в войне и вполне могло изменить ее исход. Как пишет историк Патрик Уилсон: «Редко люди… отдают должное Королевскому флоту и более крупным судам, которые были ответственны за спасение подавляющего большинства войск. Дюнкерк был началом конца Третьего рейха.
Что касается Medway Queen, то корабль вернулся к работе в качестве прогулочного катера в конце войны и даже появился в нескольких фильмах. Когда лодка ушла на пенсию и собиралась стать металлоломом, группа любителей истории приобрела лодку и работала над различными проектами восстановления и консервации с 1980-х годов. Сегодня Королева Медуэй пришвартовалась в Гиллингеме, недалеко от Лондона, и о ней заботится Общество Сохранения Королевы Медуэй. «Сохраняя корабль, мы сохраняем воспоминания о прошлых веках и истории людей, которые были вовлечены», - сказал Хэлтон.
