В то время как тихоокеанский театр был главным и известным полем битвы Второй мировой войны, может быть неожиданным, что азиатские страны сыграли свою роль в Первой мировой войне. И Япония, и Китай фактически объявили войну Германии в надежде получить региональное господство. Хотя Китай никогда не отправлял войска в бой, его участие в Первой мировой войне было влиятельным и имело последствия, которые простирались далеко за пределы войны и неизменно формировали будущее страны.
Во времена правления династии Цин Китай был самой могущественной нацией на протяжении почти трех столетий. Но проигрыш Первой китайско-японской войны Японии в 1895 году положил этому конец. И спуск не закончился проигрышем войны; последующая серия договоров разделила куски Китая между Россией и Японией, продолжением создания европейских концессий, таких как Гонконг или французское урегулирование в Шанхае.
Германия также использовала военную силу, чтобы вмешаться в дела Восточной Азии. Воспользовавшись убийством двух немецких миссионеров, в 1897 году страна напала на город Циндао и вторглась в него, основав то, что составляло немецкую колонию в провинции Шаньдун. Перспективы изгнать Германию из региона и взять под контроль самих себя было достаточно, чтобы побудить Японию присоединиться к борьбе против Германии, превратив Великую войну в глобальную в 1914 году.
Тем временем в Китае шаткое республиканское государство во главе с военным генералом Юанем Шикаем заменило имперскую систему управления в 1912 году. Но местные полевые командиры и столкновения с националистической партией Гоминьдан (возглавляемой Сунь Ят-сеном) продолжали угрожать его положению. «Китайский народ страдал от политического хаоса, экономической слабости и социальных страданий», - пишет историк Сюй Гуоци в « Незнакомцах на Западном фронте» . «Но это был также период волнения, надежды, больших ожиданий, оптимизма и новых мечтаний», - потому что Китай полагал, что может использовать войну как способ изменить геополитический баланс сил и достичь равенства с европейскими странами.
Была только одна проблема: поначалу никто из союзников не хотел, чтобы Китай вступил в борьбу. Хотя Китай объявил себя нейтральным в начале войны в августе 1914 года, президент Шикай тайно предложил британскому министру Джону Джордану 50 000 военнослужащих для захвата Циндао. Иордания отказалась от предложения, но Япония вскоре использовала свои собственные вооруженные силы, чтобы изгнать немцев из города, и оставалась там на протяжении всей войны. К февралю 1916 года, когда в Европе погибло огромное количество людей, Иордания пришла к мысли о помощи со стороны Китая и сказала британским чиновникам, что Китай может «присоединиться к Антанты при условии, что Япония и другие союзники примут ее в качестве партнера».
Япония, однако, отказалась разрешить китайским солдатам сражаться, надеясь остаться центром власти на Востоке.
Если Китай не сможет сражаться напрямую, решили советники Шикай, следующим лучшим вариантом будет тайная демонстрация поддержки союзникам: они отправят добровольных некомбатантов, в основном из Шаньдуна, в вооруженные силы союзных стран.
Начиная с конца 1916 года, Китай начал отправлять тысячи людей в Великобританию, Францию и Россию. Эти рабочие ремонтировали танки, собирали снаряды, перевозили припасы и боеприпасы и помогали буквально менять места боевых действий. Поскольку Китай был официально нейтральным, для обеспечения рабочей силы были созданы коммерческие предприятия, пишет Кит Джеффри в 1916 году: «Глобальная история» .
Китайские рабочие занимали ряд должностей в Первой мировой войне, в том числе на таких танковых объектах, как этот. (Wikimedia Commons / Chatham House, Лондон) «Многие из этих траншей не были вырыты солдатами [союзников], они были вырыты китайскими рабочими», - говорит Брюс Эллеман, профессор морской истории в Военно-морском колледже США и автор книги « Уилсон и Китай: пересмотренная история Вопрос о Шаньдуне . Отправка рабочих, в основном неграмотных крестьян, была для Китая одним из способов доказать, что он заслуживает места за столом всякий раз, когда война заканчивалась и условия были согласованы. Но даже после года поставки рабочей силы, их вклад оставался в значительной степени непризнанным дипломатически.
Это был не просто престиж, который побудил Китай вступить в конфликт: нестабильная нация мечтала восстановить полный контроль над провинцией Шаньдун. Расположенный на восточном побережье Китая вдоль Желтого моря, регион имеет богатую историю как место рождения Конфуция; дипломат Веллингтон Ку назвал это «колыбелью китайской цивилизации».
В 1915 году, через год после того, как Япония забрала Циндао из Германии, Япония наложила на Китай новый договор: двадцать один спрос. Весьма непопулярный договор требовал, чтобы Китай уступил контроль над еще большей территорией, в том числе в Шаньдуне и Маньчжурии. Если бы Китай участвовал в Первой мировой войне, рассуждали его лидеры, возможно, страна могла бы вернуть эту материковую территорию.
Вступление Соединенных Штатов в Первую мировую войну изменило политическую динамику союзников, и официальные лица США поддержали дело Китая, взглянув на конец войны. Как говорит Эллеман, «[США] надеялись на послевоенной конференции решить эти дипломатические вопросы [между Китаем, Японией и Германией]», поскольку президент Уилсон хотел взять на себя руководящую роль в переговорах и сформировать Лига Наций.
Позиция Китая стала более опасной, когда Германия объявила о своей стратегии неограниченной подводной войны. Более 500 китайских рабочих на французском корабле « Афон» были убиты в феврале 1917 года, когда на корабль попала подводная лодка. Наконец, воодушевленные США и верящие в то, что это единственный надежный способ, который следует учитывать в возможных мирных соглашениях, Китай объявил войну Германии 14 августа 1917 года - хотя мало что изменилось в оказанной ими поддержке, поскольку они уже отправляли рабочих,
К концу войны китайские рабочие будут считаться самым большим и самым продолжительным неевропейским контингентом в Первой мировой войне. Франция завербовала 37 000 китайских рабочих, в то время как Великобритания приняла 94 500 человек. По оценкам South China Morning Post, мужчины, отправленные за границу, заработают, по оценкам, 2, 2 миллиарда долларов. По пути, многие из этих рабочих погибли или получили ранения, что в Китае было создано Бюро китайских рабочих за границей и убедили Великобританию предоставить компенсацию раненым.
В других случаях китайские рабочие укомплектовали военный завод во время Первой мировой войны (Wikimedia Commons / Chatham House, Лондон) «Китай готов принять участие в послевоенной мирной конференции еще в 1915 году», - говорит Сюй. Когда война наконец закончилась в ноябре 1918 года, Китай планировал свою делегацию на Парижскую мирную конференцию, надеясь наконец добиться полного контроля над своей материковой территорией.
Но Китаю было предоставлено только два места на Парижской мирной конференции из пяти японских, поскольку последние предоставили боевые войска. Вопросы только перешли оттуда. Некоторые европейские делегаты были незнакомы с Двадцать одним требованием, пишет Джулиан Тесейра в «Глобальных историях», и западные державы в конечном итоге наградили Шаньдун Японией; Западные дипломаты считали, что должны соблюдать договор, который Япония заставила Китай подписать после взятия Шаньдуна. Китай рассматривал этот шаг как отказ от своего требования быть признанным равноправным игроком в глобальной политике и как посягательство на его суверенитет.
«Китай был глубоко рассержен Версальским договором и был единственной страной на послевоенной мирной конференции, которая отказалась поставить на нем свою подпись», - сказал Сюй. Студенческая акция протеста в Пекине под названием «Движение четвертого мая» была организована в ответ на возмущение мирными переговорами. Он требовал политических и социальных перемен и, как пишет Сюй, был признаком поворота Китая к социализму в 1921 году с основанием Коммунистической партии Китая.
Elleman идет еще дальше, заявляя о важности проблемы Шаньдун. «Они говорят об этих вилках в дороге, и это одна. Если бы всего этого спора о Шаньдуне не произошло, Китай, возможно, никогда не стал бы коммунистом », - говорит Эллеман. Он утверждает, что если оставить вопрос о Шаньдуне нерешенным, по крайней мере, в глазах Китая, это означает, что они не доверяют европейским правительствам в будущем и чувствуют себя более заинтересованными в социализме. «Это одна из самых важных частей в современной истории Китая».
