Прямого маршрута к ферме Джоэла и Терезы Салатин в Долине Шенандоа в Вирджинии нет. Чтобы попасть туда городским жителям нужно обратить внимание. На рисованной карте Джоэла Салатина нарисованы повороты, которые без предупреждения обрываются на узких дорогах, изогнутых проволочными изгородями, изгибающимися на полях горчицы и ржи.
Но клиенты охотно совершают извилистое паломничество на ферму, чтобы получить «Лучшую курицу в мире» Салатина. Почему они беспокоятся? В то время, когда любовному роману Америки с курицей угрожают сообщения о загруженных бактериями птицах и яйцах, о финансово ограниченных фермерах и водных путях, загрязненных отходами от операций по выращиванию домашней птицы, эти потребители ищут альтернативу, которая привлекает их здоровье и совесть. И они готовы заплатить за это.
Салатин и его семья разводят цыплят, индеек, мясного скота, кроликов и свиней в рамках нетрадиционной комплексной фермерской деятельности, для которой требуется прыжок веры, чувство юмора и немного безрассудного безумия, чтобы обеспечить хорошую жизнь. Все это делается без правительственных субсидий, разделения затрат, планов управления питательными веществами или систем содержания скота. А ферма зарабатывает деньги: ежегодно деятельность Салатина приносит 200 000 долларов.
На традиционных фермах большое количество отдельных видов выращивается на автоматизированных контролируемых объектах, полностью удаленных от их естественной среды. Эти операторы по кроликам, птице и свиньям утверждают, что разведение в замкнутом пространстве является наиболее эффективным способом заработать деньги, удовлетворить потребительский спрос и обеспечить достаточный объем продукта однородного качества при разумных затратах.
Салатин не согласен. «Система берет биологию из разведения животных. Когда фермеры начинают проталкивать то, что естественно, затраты складываются. Природа всегда летучие мыши».
Салатин решил поставить ферму на матушку-природу. «Это не просто наука, это искусство, и художники должны думать и быть креативными. Мы рисуем пейзаж на нашей ферме».
В то время как методы Салатина работают на его нишевом рынке высокого класса, «есть место только для немногих, подобных ему», объясняет Грег Хикс, директор по коммуникациям Федерации фермерского бюро Вирджинии. «Большинство потребителей не могут позволить себе платить премиальные цены на курицу и яйца, поэтому обычное сельское хозяйство будет оставаться нормой».
Салатин не хочет кормить мир. Его работа не может стать намного больше и все же поддерживать его экологическую и этическую целостность. Но Салатин надеется, что фермеры сами попробуют немного «пейзажной живописи».
