В прошлом месяце астрономы объявили, что впервые обнаружили межзвездный объект, проходящий через нашу солнечную систему. И это не обычный космический камень - измеряя, по крайней мере, размер футбольного поля, объект под названием «Оумуамуа» в десять раз длиннее, чем он широкий. Объект был настолько необычным, что на прошлой неделе исследователи решили сканировать его, чтобы убедиться, что это не космический зонд инопланетян (предварительные результаты говорят «нет»).
Начальные наблюдения, казалось, указывали, что межзвездный путешественник был сделан из камня или металла, покрасневшего от миллионов или миллиардов лет, поглощающих космические лучи. Но, как сообщает Тереза Пултарова из Space.com, новое исследование предполагает, что «Оумуамуа может быть большим осколком льда, покрытым углеродным покрытием, гораздо более близким к тому, что исследователи ожидают от межзвездного посетителя.
Как сообщает Пултрова, когда Уумуамуа проходил близко к солнцу, исследователи не наблюдали выделения газов или образования хвоста из пыли, которые ожидаются от ледяного тела, такого как комета. Это привело некоторых астрономов к мысли, что это каменистый объект. Но это, конечно, не конец истории.
Международная группа исследователей во главе с Аланом Фицсиммонсом из Королевского университета в Белфасте внимательно изучила вопрос о том, как Уумуамуа отражает свет. «У нас высокие спектры сигнал-шум (« отпечаток »света, отраженного или испускаемого астероидом) как на оптических, так и на инфракрасных длинах волн. Объединить их очень важно, - говорит Фитцсиммонс Полу Ринкону на Би-би-си. - Мы знаем, что спектры не похожи на что-то искусственное ».
Вместо этого они обнаружили, что объект похож на некоторые объекты в нашем районе. «Мы обнаружили, что поверхность Оумуамуа похожа на небольшие тела Солнечной системы, покрытые льдом, богатым углеродом, структура которого изменяется под воздействием космических лучей», - говорит Фитсиммон.
Как сообщает Пултарова, на кометах и других ледяных объектах испарение поверхностного льда со временем в конечном итоге оставляет красноватую, розоватую корку сухих соединений углерода. Около полутора метров углеродного покрытия - это все, что необходимо для предотвращения испарения льда внутри объекта, когда он приближается к солнцу, а это означает, что «Уумуамуа может быть только одним большим осколком льда. Исследование появляется в журнале Nature Astronomy .
По словам Ринкона, следующая большая загадка, стоящая за «Оумуамуа» - теперь, когда мы уверены, что это не космический корабль, - это его необычная форма. Было предложено несколько возможностей, в том числе идея о том, что это два объекта вместе, что это осколок объекта, разрушенного в сверхновой, или что, после миллионов лет, летящих в космосе со скоростью 58 000 миль в час, пылинки сбрасывали его в форма копья.
Хотя Фитцсиммонс предупреждает, что все эти идеи сейчас являются спекуляцией, но об этом по-прежнему интересно думать. «Я думаю, на что мы смотрим здесь, это первоначальный поток ученых, бегающих вокруг, говоря:« Как это получилось, откуда оно, из чего оно сделано ». Это невероятно захватывающе », - говорит он. «Я думаю, что через несколько месяцев вы увидите, что люди сосредоточатся на одной или двух возможностях для всего этого. Но это только показывает вам: это признак того, что это удивительный, интересный объект ... мы не можем дождаться следующего ».
Возможно, нам не придется ждать слишком долго. Как рассказывает Фицсиммонс Пултарова, новый мегателескоп, Большой синоптический обзорный телескоп в Чили, который в настоящее время строится, даст нам больше шансов поймать будущих межзвездных посетителей, прежде чем они покинут нашу солнечную систему.
