Ученые не согласны с тем, следует ли называть 2, 5-миллионного Черного Черепа Paranthropus aethiopicus или Australopithecus aethiopicus. Изображение: Nrkpan / Wikicommons
Палеоантропологи Алан Уокер и Ричард Лики раскопали Черный Череп (KNM-WT 17000) в 1985 году на месте Западной Турканы, Кения. Череп 2, 5 миллиона лет был затемнен марганцевыми минералами в почве, где он был похоронен. Полный, за исключением коронок его зубов, череп, казалось, соответствовал нескольким изолированным челюстям и зубам, ранее найденным в Восточной Африке. Окаменелости принадлежат виду Paranthropus aethiopicus - или Australopithecus aethiopicus, в зависимости от того, кого вы спрашиваете. Этот вид подчеркивает проблему выявления параллельной эволюции, когда виды независимо развивают сходные черты, в записи окаменелости гоминидов.
Черные черепа и связанные с ними зубы и челюсти поражают. У вида были массивные моляры и премоляры, толстые кости челюсти и большой сагиттальный гребень - гребень кости, идущий вдоль спины черепа, где прикрепляются жевательные мышцы. Все эти признаки связывают вид с мощным жевательным средством Paranthropus boisei, которое обитало в Восточной Африке от 2, 3 млн. До 1, 2 млн. Лет назад, и с Paranthropus robustus, обитавшим в Южной Африке от 1, 8 млн. До 1, 2 млн. Лет назад. Из-за большого возраста Черного Черепа некоторые антропологи считают, что это предок младших P. boisei и P. robustus, и называют этот вид Paranthropus aethiopicus . Считается, что все три вида Paranthropus образуют тупиковую боковую ветвь на генеалогическом древе человека.
Это один из способов интерпретации Черного Черепа. Но другие особенности усложняют картину.
В некотором смысле Черный Череп совсем не был похож на другие виды Paranthropus и вместо этого был больше похож на более старый, более примитивный Australopithecus afarensis : у него было плоское основание черепа, мелкий челюстной сустав, выпуклое лицо и маленький мозг (410 кубических сантиметров). Напротив, у P. boisei и P. robustus имелось угловатое основание черепа, глубокий челюстной сустав, плоское лицо и несколько больший мозг (от 500 до 545 куб. См) - все эти черты были общими для раннего человека. Если P. boisei и P. robustus произошли от более примитивного P. aethiopicus, это означает, что они имеют общие черты с ранним Homo благодаря параллельной эволюции, то есть обе линии независимо развили сходные черепные характеристики.
В 1990-е годы Рэндалл Скелтон из Университета Монтаны и Генри МакГенри из Калифорнийского университета Дэвис (один из моих профессоров в аспирантуре) пришли к другому выводу относительно сходства между Гомо и Парантропом . Они предположили (PDF), что эти две линии на самом деле унаследовали свои общие черты от общего предка, возможно, такого вида, как южноафриканский Australopithecus africanus . По их мнению, P. aethiopicus был слишком примитивен, чтобы быть предком. И на самом деле, пара утверждала, что параллельная эволюция, а не общее происхождение, объяснила все сходства между Черным черепом и P. boisei и P. robustus ; все три вида должны были иметь одинаковую диету и, следовательно, развивали одинаковую жевательную способность. В этом сценарии Черный Череп был более ранним ответвлением линии австралопитеков, которое не оставило потомков и должно называться Australopithecus aethiopicus .
Итак, как антропологи пришли к такому разному мнению о месте Черного Черепа в человеческой семье? Ответ сводится к тому, как исследователи строят свои родословные или филогении. Деревья сделаны с помощью кладистического анализа, в ходе которого исследователи с помощью компьютеров группируют виды на основе общего количества общих признаков, унаследованных от общих предков. Различные деревья могут возникать по ряду причин, например, как черты интерпретируются и определяются. Например, должны ли большие коренные зубы, толстые челюсти и большой сагиттальный гребень считаться тремя признаками или одним большим комплексом признаков, связанных с жеванием?
За прошедшие годы антропологи построили множество деревьев, поддерживающих оба аргумента, хотя сценарий P. aethiopicus, по-видимому, наиболее предпочтителен, так как название этого вида используется чаще всего. Несмотря на это, случай Черного Черепа напоминает нам, что иногда внешность может быть обманчива, особенно в ископаемом материале.
