Гнилость сделала американский каштан, когда-то «доминирующим деревом в пологе», редким видом в лесах Востока. Теперь некоторые исследователи надеются спасти дерево, сделав его последней генетической модификацией, сообщает Дэвид Биелло для 60-секундного научного подкаста Scientific American .
Ученые впервые заметили грибковое поражение в 1904 году. Оно проникает в деревья сквозь раны в коре, растет и в конечном итоге убивает ткани, ответственные за новый рост. Исследователи теперь подозревают, что это произошло от каштанов, которые могут противостоять этой болезни, объясняет Тамар Хаспель для The Washington Post . Она пишет:
В течение 100 лет, прошедших с момента болезни, предпринимались попытки создать устойчивые к болезням американские каштаны путем скрещивания с китайскими каштанами, и Американский фонд каштанов добился определенных успехов в этом направлении, но пока не достиг его цель.
Биелло сообщает, что такое скрещивание требует времени, так как должно пройти несколько поколений, прежде чем что-либо даже приблизится к полному каштану. Подход генной модификации быстрее. Но источник генов несколько удивителен: они происходят из пшеницы. Один ген пшеницы дает каштану способность выводить токсины из кислоты, которую производит гниль, чтобы уничтожить древесную плоть.
Биелло объясняет:
Несколько гибридных каштанов были посажены в дикой природе от Нью-Джерси до Вирджинии. И испытательные участки генетически обогащенных деревьев показали многообещающие результаты. Некоторые экологи беспокоятся о генетически модифицированных организмах. Но немного генетической настройки, будь то путем скрещивания или вставки генов, выглядит как единственный способ вернуть каштану его былую славу.
Американский каштан - это не просто икона потерянного леса. Феррис Джабр, пишущий для Scientific American, подчеркивает важность дерева как источника пищи и убежища для животных и людей. Он пишет:
Медведи, олени и всевозможные млекопитающие и птицы пировали на упавших каштанах, которые иногда накапливались так высоко на лесной подстилке, что люди выкапывали их лопатами. Достигнув высоты 40 метров и вырастая на два метра посередине, в американских каштанах обитали белки, бурундуки, голубые сойки и множество доброкачественных роющих насекомых. Люди тоже строили свою жизнь вокруг каштана. Легкая, устойчивая к гниению, прямолинейная и простая в обращении каштановая древесина использовалась для строительства домов, сараев, телеграфных столбов, железнодорожных шпал, мебели и даже музыкальных инструментов.
Более новое усилие сделало бы американский каштан ГМО. Но Haspel утверждает в «Посте», что это не должно отталкивать людей. Он говорит, что усилия заключаются в том, что «все, что ГМО сейчас в нашем запасе продуктов питания, отсутствует. Оно не было создано для личной выгоды или для корпораций или фермеров. Это способствует здоровому и здоровому питанию. И оно предназначено исключительно для общественное благо. "
