За последнее десятилетие было обнаружено так много пернатых динозавров, что неудивительно, когда объявили о новом. Однако палеонтологи не ожидали найти «перья» на динозавре, которого не должно было быть. В статье, опубликованной на этой неделе в журнале «Nature», палеонтологи Чжэн Сяо-Тин, Ю Хай-Лу, Сюй Син и Донг Чжи-Мин описали Tianyulong confuciusi, маленького орнитисхианского динозавра, покрытого перообразными структурами.
Требуется немного базовых знаний, чтобы понять, почему это так шокирует. Динозавров можно разделить на две большие группы: saurischia (теропод и зауропод) и ornithischia (бронированный динозавр, рогатый динозавр, гадрозавр и т. Д.). До настоящего времени почти все динозавры с перьями были целурозаврами, группой тероподов, к которым также относятся птицы, но есть одно исключение.
В 2002 году палеонтологи объявили, что обнаружили образец маленького кератопсового динозавра Psittacosaurus с пером щетины, выступающим из его хвоста. Поскольку Psittacosaurus был динозавром-орнитисхианом, он был настолько далек от происхождения птиц, насколько мог добыть динозавр, так почему же на его хвосте были полые щетинчатые трубки, напоминающие ранние перья? Тщательное исследование подтвердило, что структуры были не каким-то странным артефактом сохранения, таким как коллагеновые волокна от разлагающегося тела, но просто почему у этого динозавра были щетинки, было загадкой.
Введите Tianyulong. Этот динозавр из раннего мелового периода в Китае представлял собой гетеродонтозаурид, группу небольших динозавров, расположенных около основания семейства древовидных орнитисов. Что особенного в первом экземпляре Tianyulong, тем не менее, заключается в том, что он имеет три пятна, похожие на волосы, очень похожие на «щетинки» на хвосте Psittacosaurus . Эти структуры не разветвлялись как перья и, по-видимому, были более жесткими, чем пернатый «динозавр» у целурозавров. Структуры, которыми обладает Тяньюлун, не были перьями, но то, что мы должны назвать их, теперь открыто для внушения.
Большой вопрос состоит в том, представляют ли щетинки на Tianyulong и Psittacosaurus независимую эволюцию тела, покрывающего у орнитисхианов, или же щетинки были получены из более раннего покрова тела, общего для общего предка орнитисхианов и сауричиан. Перья целурозавров и щетинки орнитишианов значительно различаются, но возможно, что они представляют разные отрывки из более древнего вида покрытия тела. Таким образом, наличие пернатого или волосатого покрова на теле у динозавров было бы утрачено в некоторых группах и сохранено в других группах. Другой альтернативой является то, что некоторые динозавры-орнитисхи независимо друг от друга эволюционировали различного рода покровы тела, возможно, несколько раз. Какая правильная гипотеза? Требуются дополнительные исследования, чтобы знать наверняка, но то, что показывают Tianyulong и Psittacosaurus, - это то, что динозавры обладают более широким диапазоном покрытий, чем мы раньше ценили, и намекают на более удивительные открытия, которые еще предстоит сделать.
