Строптивые повсюду странные. Найденные по всему миру, они являются одним из немногих ядовитых млекопитающих в природе. И они свирепы, их называют «тиграми маленького животного мира» (хотя их добыча обычно ограничивается червями и слизнями).
Теперь, новое исследование нагромождает немного больше странностей. Как сообщает Брет Стетка из Scientific American, в течение зимы черепа обыкновенной землеройки - Sorex araneus, встречающейся в Великобритании, Европе и некоторых частях Азии, на самом деле сжимаются в зависимости от времени года.
Как сообщает Стетка, польский зоолог Август Дехнел впервые заметил, что тела землеройки, казалось, сжимались при изучении их в 1940-х годах, что-то называлось «феномен Денеля». Но точная величина усадки оставалась неизвестной. Поэтому исследователи из Института орнитологии Макса Планка в Германии решили провести расследование.
В июне 2014 года исследователи заманили в ловушку 12 землеройок, исследуя крошечных насекомоядных и имплантируя их с помощью микрочипов. Затем они были освобождены и снова пойманы в ловушку для измерений летом, зимой и снова весной.
Исследователи обнаружили, что за зиму мозг животных уменьшился в среднем на 15 процентов в преддверии зимы, а затем восстановился почти, но не совсем, до своего прежнего размера весной. Землеройки также потеряли общую массу тела: масса мозга сократилась на 20-30 процентов в дополнение к потере массы в других основных органах и даже к сокращению позвоночника. В целом, масса тела снизилась примерно на 18 процентов зимой и резко возросла на 83 процента весной.
Несмотря на то, что землеройки живут только около двух лет, исследователи посмотрели на ряд пожилых животных, приближающихся ко второй зиме, и обнаружили такую же усадку, что указывает на то, что изменение носит сезонный характер, а не зависит только от возраста. Исследование появляется в журнале Current Biology .
Теперь, когда это явление подтверждено и измерено, оно вызывает много вопросов без ответа. «Это означает, что каждый человек претерпевает эти изменения каждую зиму, что для нас непонятно», - говорит в своем пресс-релизе ведущий автор Хавьер Лазаро, кандидат наук в Институте орнитологии Макса Планка.
Вероятно, что усадка - это попытка сохранить энергию в холодные месяцы. «Эти животные не могут впасть в спячку [и] они не могут мигрировать, и они живут в очень сезонной среде - поэтому им нужна какая-то альтернативная стратегия для борьбы с зимой», - говорит Лазаро Никола Дэвис в The Guardian . «Если вы уменьшите орган, такой как мозг, который непропорционально дороже, чем другие виды тканей, вы можете сэкономить энергию».
Другие исследователи согласны. «Их гипотеза о том, что мозг сокращается, чтобы уменьшить энергию, очень разумна», - говорит Стетка, эколог из Мичиганского государственного университета Джон Грэйди. «Но я хотел бы, чтобы одна вещь, которую они сделали, - это попытаться отделить друг от друга, сократились ли мозги строптивых просто потому, что они были слишком велики для новоиспеченного тела, или если строптивые органы действительно [способны] поставить под угрозу работу мозга, чтобы сэкономить энергию».
Это то, что команда надеется выяснить в ближайшее время и спланировать последующее исследование, следя за строптивыми в течение зимы, чтобы увидеть, не уменьшает ли потеря массы мозга их память и способность учиться. И еще кое-что можно узнать из того, как землеройки поглощают массу из своих сокращающихся черепов - это может однажды помочь исследователям лучше понять заболевания скелета, сообщает Дэвис.
Это не единственная странная новость за последние годы. В 2013 году исследователи обнаружили африканский вид, называемый землеройкой-героем Тора, связанный с ранее известными специями, называемыми землеройкой-героем. Как сообщил тогда Ричард Джонстон из Nature, он может выдержать вес взрослого человека на спине, что эквивалентно тому, как человек держит космический челнок. Эта сила супер-землеройки обусловлена уникальным сцеплением позвоночника, который, вероятно, используется, чтобы помочь ему использовать бревна и другой тяжелый мусор для поиска жуков и червей. Это также может помочь исследователям в разработке новых методов лечения или помощи при заболеваниях позвоночника.
Оба эти исследования подчеркивают одну вещь: никогда не стоит недооценивать крошечную строптивую.
