Набор химии ясно видел лучшие дни. Куратор Энн Сигер вытаскивает комплект Гилберта середины 20-го века из стеклянного шкафа в задней части загроможденной кладовой в Национальном музее американской истории и открывает ярко-синюю деревянную коробку, обнаруживая, что несколько бутылок с химикатами отсутствуют и некоторые флаконы потеряли свои этикетки. Предыдущие владельцы не позволили нескольким недостающим частям остановить их; комплект был дополнен набором пластиковых мерных ложек, которые, похоже, были украдены с маминой кухни.
Один из библиотекарей музея подарил набор; он и его брат играли с ним как дети. «Они не очень хорошо разбирались в химии», - говорит Сигер, что может объяснить выбор карьеры донора.
Коллекция музея содержит несколько ярко окрашенных наборов, напоминающих о расцвете игрушек в начале-середине 20-го. столетие, когда химический набор был обязательной игрушкой для начинающего ученого. История о том, как набор химии вырос до такой известности, а затем упал, следует за Америкой 20-го века, от ее превращения в центр новой торговли до эпохи научных открытий, и отражает изменяющиеся ценности и страхи американского народа.,
Сигер показывает мне маленькую коричневую деревянную коробку, около 1845 года, площадью около десяти дюймов, с небольшим рельефом из серебристого металла, на которой изображено то, что похоже на сцену с корабля, с мужчинами в панталонах, держащими мечи. Зеленая этикетка на внутренней стороне крышки дает первоначальное назначение этой пустой теперь коробки: «G. Переносная Лаборатория Леони.
Набор химии для игрушек берет свое начало в портативных наборах химии конца 18-го и 19-го века, которые продаются в коробках, подобных этой, ученым и студентам для практического использования. Наборы содержали стеклянную посуду, химикаты, возможно, весы или ступку и пестик, а также другое необходимое оборудование для проведения химических испытаний в медицине, геологии или других научных областях или для обучения в классе.
Многие комплекты были собраны в Англии, но химикаты пришли из Германии. Приближение Первой мировой войны быстро истощило этот запас, поскольку производители перенаправили оставшиеся ресурсы на военные действия; химический набор производства сократился.
Одновременно через Атлантику в Соединенных Штатах два брата, Джон Дж. И Гарольд Митчелл Портер, основали химическую компанию в Хейгерстауне, штат Мэриленд, и, вдохновленные английскими химическими наборами и новой игрушкой, Erector Set, которая была набирая популярность, вскоре стали выпускать игрушечные версии химического набора с целью вдохновить молодых мальчиков на науку. Эти наборы Chemcraft, как их называли - с химикатами, лабораторным оборудованием, весами, спиртовой лампой и полезными инструкциями, - вскоре распространились за пределы Вашингтона, округ Колумбия, и были проданы в Вулворте и других магазинах по всей стране. Цены варьировались от $ 1, 50 до $ 10, в зависимости от сложности комплекта.
К 1920 году Альфред Карлтон Гилберт, изобретатель, который в 1913 году добился большого успеха с Erector Set, подхватил эту тенденцию и расширил свою игрушку. бизнес включает продажу науки. С двумя основными производителями, борющимися за клиентов, химический набор был готов к взлету. Porter Chemical Company и AC Gilbert потратили десятилетия, борясь за клиентов с рекламой в детских и научных журналах, продвигая их наборы как путь к будущей карьере в химии.
«Выходя из депрессии, это было послание, которое нашло бы отклик у многих родителей, которые хотели, чтобы их дети имели не только работу, которая приносила бы им деньги, но и стабильную карьеру. И если они смогут сделать мир лучше на этом пути, то еще лучше », - говорит Рози Кук, регистратор и помощник куратора Фонда химического наследия в Филадельфии. (В CHF хранится одна из лучших в стране коллекций химии, многие из которых будут представлены на выставке 2014 года.)
Вторая мировая война принесла всплеск научных исследований и бум для американских компаний, таких как Goodyear и DuPont. После успеха Манхэттенского проекта наука стала частью американской идентичности как мировой сверхдержавы в послевоенные годы, а государственное финансирование было направлено на исследования. Началась космическая гонка, и накапливались открытия - изобретение транзистора, открытие структуры ДНК, создание вакцины против полиомиелита - и смещение маркетинга химического набора, отраженное в рекламном слогане для Chemcraft, «Porter Science» Готовит молодую Америку к мировому лидерству ».
Такие лозунги не были просто умным маркетингом; набор химии действительно вдохновлял поколение великих ученых. «Когда мне было 9 лет, мои родители дали мне набор химии. В течение недели я решил стать химиком и никогда не отказывался от этого выбора », - вспоминает Роберт Ф. Керл-младший в своей автобиографии Нобелевской премии. Керл-младший был удостоен Нобелевской премии по химии в 1996 году за открытие бакиболлов и был одним из многих лауреатов Нобелевской премии, которые считают, что наборы вдохновили их карьеру.
А. К. Гилберт № 1 "Химический комплект для мальчиков" Химический набор, 1943 г. (Фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор Chemcraft № 2, 1940 г. (Фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор Chemcraft № 415, 1950 г. (фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Химический набор Гилберта, 1920 год. А.С. Гилберт был одним из первых производителей химических наборов для детей. (Фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Chemcraft Senior Chemistry Set № 5, 1942 (Фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Смитсоновский химический набор XP4000 (фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Гарри Поттер, Заклинание и набор химии по зельям II, № 502 (фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Американская научная серия № 535 «Старший набор химии» (фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Химический набор Chemcraft № 7334, 1987 г. (Фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Handy Andy Chemistry Set, 1955 (Фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор BGL, 1930-е годы (фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор Chemcraft с участием атомной энергии, 1950-е годы (фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор Лайонела Портера № 21310, 1963 (фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Химический набор "Эксперименты в химии", 1973 г. (фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) 
Коробка для Chemcraft Chemistry Lab, Junior Deluxe № 605, 1956 (фотографии Грегори Тобиаса, Коллекции Фонда химического наследия) 
Хилм Гимберт № 1, 1953 г. (Фотографии Грегори Тобиаса, Фонд химического наследия) Большинство химикатов и оборудования в этих наборах химикатов были безвредны, но некоторые заставили бы даже самых мягких современных родителей беспокоиться: цианид натрия может растворить золото в воде, но это также смертельный яд. Наборы «атомной» химии 1950-х годов включали радиоактивную урановую руду. Стеклодувные наборы, которые обучали навыку, все еще важному в сегодняшних химических лабораториях, шли с паяльной лампой.
Заботящиеся о безопасности 1960-е годы быстро положили конец популярности химического набора. Федеральный закон о маркировке опасных веществ 1960 года требовал маркировки для токсичных и опасных веществ, и производители химического набора удалили спиртовые лампы и кислоты из своих наборов. Закон о безопасности игрушек от 1969 года удалил свинцовую краску из игрушек, но также отразился на наборах. Создание Комиссии по безопасности потребительских товаров в 1972 году и принятие Закона о контроле над токсичными веществами в 1976 году привели к дополнительным ограничениям на содержание комплектов. Газеты, которые когда-то транслировали сообщения о появлении новых наборов химии, вскоре предупреждали об их опасностях, рекомендуя давать их только старшим детям и держать взаперти от своих младших братьев и сестер. «Смерть химического набора является почти непреднамеренным следствием усиления законов о защите потребителей», - говорит Кук.
Эта эпоха также повысила осведомленность об окружающей среде и недоверие к химии и финансируемой правительством науке. Рэйчел Карсон опубликовала Silent Spring, предупреждая о вредном воздействии пестицидов. Антиядерное движение росло. Американский народ узнавал о разрушительных последствиях агента Оранж, химического дефолианта, используемого во Вьетнаме. К 1970-м и 1980-м годам наука утратила свою магию, как и химический комплекс.
Последний набор химии, который Сигер показывает мне, датируется 1992 годом - это набор под брендом Смитсоновского института, разработанный под руководством ее предшественника Джона Эклунда. «Он полностью отличается от старых наборов», - отмечает Сигер, указывая на защитные очки, заменяя все стекла пластиковыми и предупреждающими надписями, которые больше, чем названия химикатов. Коробка может похвастаться тем, что это «самый безопасный химический набор».
1980-е годы принесли новый набор социальных проблем - СПИД, Чернобыль, озоновая дыра - но люди теперь снова обратились к науке за решениями. Набор химии возобновился, хотя резко изменился. Было меньше химикатов, или не было никаких химикатов, и безопасность была приоритетом.
Мишель Фрэнк, теоретик-химик в колледже Брин Маур, задается вопросом, может ли этот акцент на безопасности сделать молодых ученых менее безопасными. «У меня есть студенты, которых я не могу носить в лаборатории с защитой для глаз или с закрытыми носками», - говорит она. «Мы разрешаем детям играть в футбол, играть в футбол, кататься на велосипедах, и все они по своей природе более опасны, чем большинство вещей, которые они могут сделать с набором химии».
Худшее, что случилось во время собственных приключений Фрэнкла в области домашней химии, - это когда ее брат потерял бровь, и это даже не было связано с экспериментом по химии. «У нас произошел один очень запоминающийся взрыв, который нам удалось скрыть от моей матери», - вспоминает Франкл. Пара проверила оборудование, чтобы отделить водород и кислород от воды. В их инструкциях было рекомендовано проверить наличие водорода со светящимся тлеющим углем - к счастью, они работали в импровизированной подвальной лаборатории, где не было ничего огнеопасного. «Это не сделало большой беспорядок. Был просто большой пшик », - говорит она.
В эпоху воспитания детей на вертолетах, неприятия риска и судебных разбирательств - не говоря уже о росте лабораторий метамфетамина по всей стране - может показаться, что даже набор стерилизованных химикатов обречен на новую смерть.
Но в XXI веке также появилось множество проблем, которые предстоит решить науке, в том числе вопрос о том, как обеспечить продовольствием, водой и электроэнергией население планеты, которое к 2100 году превысит десять миллиардов. Правительство и лидеры бизнеса вновь делают упор на научном образовании. И набор химии видел некоторое возрождение. Розничный продавец образовательных игрушек Discover This сообщил о сильных продажах наборов химии во время рождественского сезона прошлого года, основанного на обновленной линейке наборов традиционной химии от Thames & Kosmos. Кук говорит, что наборы очень похожи на наборы Chemcraft и Gilbert начала 20-го века, но могут быть даже лучше для изучения науки. Они продаются в виде четырехступенчатых наборов возрастающей сложности, которые стимулируют изучение основ, прежде чем переходить к более сложным задачам. Кук был в восторге от руководств: «Они не только рассказывают вам то, что вы изучаете, делят его на типы экспериментов, [но также] они рассказывают вам историю, лежащую в основе открытия», а также о том, как избавиться от экспериментов, « что действительно полезно сегодня, потому что вы не можете просто выбросить вещи на ветер ».
Но реальность такова, что традиционный набор химии, вероятно, больше не нужен для выполнения химии в домашних условиях. Книги и учебные пособия легко доступны, а оборудование и химикаты можно купить в Интернете или найти по всему дому, как это делал Франкл в молодости. И хотя безопасность должна быть проблемой, родители должны понимать, что большинство несчастных случаев, связанных с бытовой химией, происходят не от того, что дети смешивают химические вещества в подвале, а от того, что взрослые смешивают моющие средства наверху. «То, что убивает людей, если вы посмотрите на несчастные случаи в домах, это то, что люди смешивают отбеливатель со всем, от аммиака до пестицидов», - говорит Франкл.
Домашние эксперименты годами вдохновляли ученых и изобретателей, и было бы стыдно, если бы опасения по поводу безопасности перестали подавать надежды начинающим химикам. «Я бы посоветовал родителям позволить своим детям быть немного рискованными и позволить им пробовать вещи, в которых может быть сложно работать», - говорит Франкл. И «Будьте терпеливы с беспорядком».
