Ураганные ветры из-за первого осеннего шторма в Беринговом море обошли остров Святого Павла на Прибыловом полуострове Аляски, потрясающем архипелаге древних вулканов и широкой тундре в 310 милях от материка. Но среди грохочущих десятифутовых волн и разбрызгивающих брызг сотни северных морских котиков игрались с ловкой энергией. Носы в воздухе, ласты вверх, они качались в волнах, такие же жизнерадостные и небрежные, как птицы на жаре. Они толкались, извивались, врезались друг в друга. Отдельные тюлени скользили по ломающимся волнам, словно гладкие коричневые торпеды. Развалившиеся ролики показали блестящих коричневых животных, некоторые из которых возвращались на остров для кормления после того, как выскочили на 150 миль в море.
На берегу полмили пляжа было полно тюленей. Молодые люди бросили пряди водорослей и боролись; коровы бездельничали с открытыми животами, ухаживая за своими щенками; быки рассыпались в укромных уголках и растянулись, чтобы вздремнуть. Зрелый рыбный запах пропитал холодный ветер, и над ревом океана поднялись пронзительные стоны, хрюканье и крики.
Vostochni Rookery, родина 18 872 детенышей в 2004 году, где проживает шумное и неутомимое стадо, просто кишит самой большой концентрацией северных морских котиков в Соединенных Штатах. И все же, на практике, что-то не так.
Тысячи животных пропали без вести.
Дастин Джонс, 24-летний сын охотника на морских львов и часть молодого поколения алеутов, ухаживающих за островом за своим племенем, стоял с голой головой в октябрьском холоде и отсканировал грабли Восточного с помощью бинокля и прицела. Сцена заставила его покачать головой в неверии. Трава теперь прорастала в местах, растоптанных тюленями только годом или двумя раньше. Валуны, когда-то полированные телами кормящих самок, собирали мох. Там, где 600-килограммовые быки и их гаремы застряли на пляже, торосы становились густыми и густыми.
Джонс, выросший на Сент-Пол и имеющий коренастое телосложение и носящий серьгу, служит Таналиксом Амгиньяксом (Островным Стражем), своего рода разведчиком экосистем для племенного правительства деревни - патрулируя пляжи, наблюдая за животными, записывая то, что он видит,
Джонс взял своего первого морского льва в возрасте 12 лет со своим отцом и провел бесчисленные выходные вместе со своим дедом, магистратом острова и популярным туристическим гидом. По его словам, сцена на лежбище подтвердила то, о чем его дед предупреждал местное правительство все эти годы. «Он знал, что печати уменьшаются», - сказал Джонс.
Последние данные, основанные на подсчетах тюленей, взятых в летних местах обитания животных на пляжах Прибилофа, подтвердят его правоту. Население, которое когда-то насчитывало от двух миллионов до трех миллионов в 19-м веке, а в 1951 году достигло максимума в 20-м веке, составившего 2, 1 миллиона, сократилось до 688 000 человек. «Это просто пусто», сказал Джонс, убирая прицел и собираясь ехать на другой пляж. "Это невероятно. Они обычно просто упакованы до самой травы.
Составляя по меньшей мере две трети всей популяции северного морского котика в мире, стадо Прибилоф доминирует в необычайной коллекции диких животных, обитающих на архипелаге и в окружающем его Беринговом море - 10 видов тюленей, морских львов и моржей, 17 видов китов и дельфины, миллионы гнездящихся морских птиц, таких как кошачьи козлы, морры и тупики, - что делает острова своего рода северным Галапагосскими островами.
Будучи мигрирующим видом, тюлени проводят полгода в поисках пищи в северной части Тихого океана, возвращаясь к местным лежбищам весной и летом, чтобы размножаться и выращивать своих щенков. «Они уезжают отсюда живыми, но не возвращаются», - говорит Аквилина Лестенкоф, жительница Прибилофа, которая в течение всей жизни являлась соучредителем офиса по сохранению экосистем при племенном правительстве острова Сент-Пол. "Куда они идут? Что они там делают? Они получают достаточно, чтобы поесть?
Хотя тюленей Прибилофа становится все меньше, они не находятся под угрозой исчезновения - по крайней мере, пока. В 1988 году морские котики были включены в список «истощенных» в соответствии с федеральным Законом о защите морских млекопитающих. С 1998 года число рожденных на пляжах Прибилофа падает почти на 6 процентов в год, что усугубляет тенденцию, которая продолжается на протяжении полувека. И они не единственные морские животные Аляски с признаками капель. Морские львы Стеллера разбились на 80 процентов с 1970-х годов; морские выдры практически исчезли у алеутов. Некоторые морские птицы также резко упали, и рыбные запасы меняются.
«Возвращаясь к 1950-м и 60-м годам, все это является частью одного большого спада, который не очень хорошо понят», - говорит Рольф Реам, зоолог из Национальной лаборатории морских млекопитающих в Сиэтле. «На самом деле нет никаких причин, чтобы это продолжалось, и что более шокирует, так это то, что он не показал никаких признаков восстановления. Просто очень мало идей, и отчасти проблема в том, что у нас действительно не так много данных, которые нам нужны ».
Северный морской котик, Callorhinus ursinus, является двоюродным братом восьми других видов морских котиков, обитающих главным образом в Южном полушарии. Наряду с пятью типами морских львов - близкородственных животных с крупными телами, более грубым мехом и более округлыми мордами - этот общительный, строящий гарем морской хищник принадлежит к семейству Otariidae, который, как считается, отошел от похожего на медведя земного предка около 25 миллионов лет назад., В отличие от настоящих тюленей, таких как гавань и кольчатые виды, у Otariidae спортивные наружные уши и способность вращать задние плавники вперед под своими телами, чтобы они могли ходить и лазать по земле. Женщины могут жить четверть века или более, в то время как мужчины редко живут старше 16 или 17 лет.
Как и другие ластоногие, обитающие в стаде, морские котики следуют годовому циклу, который начинается в мае, когда быки весом от 450 до 600 фунтов возвращаются на лежбище, чтобы застолбить первоклассный дерн. Взрослые самки значительно меньшего размера возвращаются в июне и, как правило, в течение двух дней, рожают одного щенка весом от 10 до 14 фунтов. В течение недели взрослые помощники. В течение почти двух месяцев самые крупные и доминирующие быки ведут кровопролитные бои, чтобы защитить свои территории и не допустить других быков. В течение этого времени лежбище приобретает сложную структуру, с которой исследователь должен тщательно ориентироваться, чтобы собирать мертвых щенков для изучения и избегать опасных королей на берегу. К октябрю щенки начинают отучаться. Примерно в то же время тюлени начинают рассыпаться, причем самки, щенки и подростки мигрируют дальше всего, к югу от Алеутской цепи в северную часть Тихого океана.
Умные и порой агрессивные морские котики ловки как на море, так и на берегу. Но их самая замечательная особенность почти привела к их гибели: их плотный водостойкий подшерсток. Погоня за этой роскошной шкурой русскими и американскими торговцами в 18 и 19 веках дважды подталкивала тюленей к грани исчезновения. С начала 1890-х по 1909 год в Беринговом море ежегодно погибало в среднем около 33 000 тюленей, большинство из которых - женщины, добывающие пищу. Один только коммерческий урожай в США (вероятно, с конца 1860-х до 1984 года превысил 200 миллионов долларов) окупил Аляску, купленную на 7, 2 миллиона долларов, в 28 раз.
Затем, почти столетие назад, по оценкам, в мире осталось только 200 000–300 000 морских котиков, которые мобилизовали защитников природы и вдохновили правительства на первые международные усилия по защите морской жизни. В 1911 году Соединенные Штаты, Великобритания (выступая за Канаду), Япония и Россия подписали Договор о сохранении и защите морских котиков и морских выдр. Запрещалось убивать тюленей в море, кроме как индейцами, алеутами и другими аборигенами, использующими примитивное оружие. Конгресс прекратил всю береговую охоту на тюленей на островах Прибилофа в период с 1912 по 1917 год, за исключением охоты на пропитание местных жителей. Животные отскочили с огромной скоростью, и правительство США восстановило ежегодный сбор урожая на суше, который варьировался от 34 890 тюленей в 1918 году до 95 000 в 1941 году.
В тот год Япония вышла из договора, отчасти утверждая, что тюленей стало так много, что они начали наносить вред японскому рыболовству, но в 1957 году четыре подписавших стороны ратифицировали новый договор. В то время американские биологи успешно доказывали, что сокращение числа женских тюленей уменьшит возраст, когда животные впервые забеременели, что будет способствовать увеличению числа щенков и выживаемости. В период с 1956 по 1968 год на суше было убито около 300 000 самок Прибилофа, а в период с 1958 по 1974 годы было проведено исследование еще 16 000 человек в море.
Но стадо отреагировало не так, как ожидалось, и население начало скользить. Даже после прекращения женского приема численность продолжала снижаться, и государственные биологи прекратили коммерческий сбор урожая на острове Святого Георгия в 1973 году и начали долгосрочную программу наблюдения за островом. Свирепая публичная кампания против убийства тюленей в сочетании с сокращением рынков сбыта их меха и прекращением действия договора 1957 года полностью прекратила бы коммерческий сбор урожая в Прибилофе к 1984 году. С тех пор коренным жителям было разрешено убивать небольшое количество несовершеннолетних мужчин. пломбы для еды.
После того, как промышленный урожай закончился, финансирование исследований этих млекопитающих резко сократилось. В 2004 году Национальная лаборатория морских млекопитающих, которой было поручено провести перепись населения и контролировать его статус, практически не имела средств на исследования морских котиков. «Мы называем это« Программой Прибыловых островов », но только я отвечаю за управление, а Рольф [Ream] и его группа из лаборатории проводят исследования», - говорит Дейв Кормани, который управляет программой из Анкориджа во время долгих визитов в Санкт-Петербург. . Павел.
Разобраться в возможных объяснениях снижения численности морского котика так же сложно, как распутать рыболовные сети, которые часто ловят коряги и ловят навязчивых щенков. Ученые предположили, что развитие новых портов и промышленности на Сент-Пол может быть тревожным тюленей. Конкуренция с коммерческим рыболовством - еще одна возможность, особенно с учетом того, что тюлени добывают корм во многих районах, где есть флот минтая. Но коммерческие виды, такие как минтай, остаются высокими в Беринговом море, и неясно, как рыболовство может добывать пищу у тюленей. Смешение всего этого, даже несмотря на то, что их число продолжает падать, тюлени, которые возвращаются к Прибилофам, выглядят здоровыми. «Мы сидим здесь и видим животных, и они, кажется, находятся в приличном состоянии, и я не видел изменений в этом», - говорит Рим, который работает в Прибилофе в течение 16 сезонов. «Мы не видим их зимой, но они, как правило, хорошо видны. Я имею в виду, что там много жирных щенков.
Еще более усложняют тайну другие изменения в Беринговом море и заливе Аляски. Около 1976 года океан Аляски претерпел «смену режима», что явилось последним поворотом длительного естественного климатического цикла, названного Тихоокеанским десятилетним колебанием. После быстрого потепления в море, когда-то плававшем с жирной кормовой рыбой, такой как сельдь и мойва, в конечном итоге стали доминировать минтай, скумбрия Атка и камбала. Но тюлени не так сильно уменьшились во время предыдущих смен режима. Почему бы и нет? Ни у кого нет твердого ответа. Люди также вызвали изменения по всему региону. Тысячи китов были убиты, а рыбные запасы истощены в течение десятилетий после Второй мировой войны. Одна теория утверждает, что потеря этих китов в конечном счете вынудила косаток переключиться на меньшую добычу, такую как тюлени, морские львы и выдры. Но многие биологи морских млекопитающих категорически не согласны.
Реам и другие предполагают, что что-то убивало или ослабляло тюленей во время их первых зим в океане. Или, возможно, самки выкидывали следующее поколение в течение своих восьми месяцев в северной части Тихого океана, создавая нисходящую спираль, которая ежегодно соединяется с меньшим количеством созревающих самок, доступных для размножения. Один ученый предположил, что может существовать «узкое место» пищи - недостаточно рыбы подходящего размера и вида - для тюленей во время их миграции. Но никто еще не представил убедительных доказательств ни для одной из этих теорий.
«Мы имеем дело с этими изменениями в течение 25 лет», - говорит Ларри Меркулиев, бывший лидер общины Святого Павла, а ныне заместитель директора Комиссии по естественным наукам Аляски, организации, которая наблюдает за исследованиями и собирает наблюдения среди коренных жителей, других жителей и ученые. «Я обеспокоен тем, что мы не будем знать, что происходит с морскими котиками, пока они не опустятся до точки восстановления - поскольку менеджеры не действуют без достаточных научных доказательств».
Карин Хользер, координатор Программы управления островами Прибильоф, которая привлекает школьников и подростков для очистки пляжей, срезания пластика и веревки с запутанных печатей и сбора данных, говорит, что она также разочарована. «Я вижу, как срываются пломбы, и ничего не происходит», - говорит Хольсер. «Как вы можете иметь нулевой бюджет для тюленей, когда вы видите, как они падают?»
Срочность, кажется, завоевала популярность. Pribilof Island Collaborative, группа аборигенов, ученых, защитников природы и представителей рыбной промышленности, стремилась получить больше денег для исследования морских котиков. И уполномоченный Конгрессом исследовательский совет северной части Тихого океана и финансируемый отраслью Центр PollockConservationCooperativeResearch попросили ученых представить предложения для проведения исследований. Самое главное, миллионы долларов в федеральных деньгах, ранее ограниченных морскими львами, также будут доступны в этом году для расследования морских котиков.
Еще один источник информации может быть получен из раскрытия идей приблеофских алеутов; их жизнь переплеталась с морскими котиками на протяжении более двух столетий. Они должны играть более важную роль в управлении местным населением, говорит Аквилина Лестенкоф, которая стала лидером движения за объединение родных способов восприятия окружающей среды с западной наукой. Ее покойный отец, Преподобный Михаил Майкл Лестенкоф, в течение целого поколения служил американским православным священником в деревне и пользовался большим уважением как человек, который много знал о тюленях. Он подверг сомнению обрезку женщин в 1950-х и 60-х годах, потому что это противоречило традиционным знаниям и практике. Вспоминая его предчувствия, она задается вопросом, какие знания об океане и его пище умерли с этими старыми, мудрыми женщинами. «Нам нужно знать больше, чем мы знаем», - говорит она. «Сейчас есть нечто большее, чем мы понимаем».
Около 525 человек живут в деревне Св. Павла, расположенной среди 170 домов и жилых домов на двух холмах с видом на гавань, корпоративные офисы и склады, а также школу между ними. Велосипеды прислонены незапертыми к зданиям и домам, а дети играют в рубашках за пределами школы. Люди приветствуют незнакомцев пешком веселой волной.
Арктические лисы пробираются по грязной улочке мимо старого дома, где стояла новая четырехколесная вездеходная машина Honda, из окна второго этажа вырывается напряжение электрогитары. Возможно, в номере отеля King Eider нет телефона, но вы можете поймать CNN в беспроводном интернете деревни.
Слушайте внимательно, и вы можете услышать прибой, но вы не услышите лай собак; на острове им запрещено защищать тюленей. Как и крысы. Племя и город сотрудничают со Службой охраны дикой природы и рыбы США, чтобы поддерживать сеть ловушек, ядов и патрулей. Слова «Держите Сент-Пола Крыс свободными» появляются на знаках в стратегически важных точках по всему острову.
Дастин Джонс ведет пикап по гравийным дорогам, мимо казарм рыбного хозяйства, мимо склонов потухших вулканов, мимо поля, где тяжелое оборудование пашет под землей, загрязненной десятилетиями разлива топлива и утечками, мимо аэропорта. Он проезжает около восьми миль к северо-восточному краю острова, открывая ворота и проезжая мимо старого коттеджа и красивой часовни под открытым небом, которая отмечает одну из самых ранних деревень острова. Пришло время для очередного ежедневного патрулирования.
Рядом со старым потоком лавы, который впадает в Берингово море, Джонс сканирует линию пляжа на предмет скачущих тюленей. Неделей ранее он увидел мужчину-косатку в нескольких сотнях ярдов, держа на берегу свою капсулу. Кит внезапно бросился на пляж и нырнул с тюленями, взрывающимися с каждой стороны. Позже он всплыл с другими китами, а затем исчез в тумане. Джонс все записал. «Я ищу что угодно», - говорит он. Теперь Джонс замечает огромного светло-коричневого животного, бездельничающего в прибое, похожего на какое-то мифическое существо, вырезанное из камня. Затем он поднимает свое огромное раздавленное лицо. «Это большой старый морской лев», - восклицает он, записывая его. В течение нескольких часов Джонс посетит четыре других лежбища на гравийных дорогах острова, заметив, в свою очередь, трех львов, вытащенных на скалу, щенка, запутавшегося в зеленой линии, белоснежного тюленя-альбиноса, которого считают слепым на фоне море темных форм.
Все, чего не хватает, это массы печатей, которые когда-то знали его дедушка и все старейшины. «Что-то происходит, - говорит Джонс. «Я хотел бы знать, какого черта это».
