Эсан Моканаки однажды провел два года, фотографируя кошку. Однако это была не просто кошка: это был азиатский гепард, млекопитающее, находящееся под угрозой исчезновения, которое бродило по странам от Индии до Турции и Аравийского полуострова. В исследовании ловушек, опубликованном в 2010 году, Моканаки и другие исследователи установили камеры над милями территории в иранском национальном парке Кавир и в охраняемой зоне Кавир, чтобы попытаться отследить количество этих редких кошачьих, оставшихся в регионе.
Связанный контент
- Популяции гепардов стремительно падают на грани исчезновения
- Как гепарды «замечают» друг друга
Они обнаружили 18 фотографий одного и того же кота, иногда около 40 миль между станциями-ловушками. Это было удивительно, потому что область, богатая копытными, должна была стать прекрасной территорией для грациозных и быстрых кошек. Но Моканаки, исследователь из Общества иранских гепардов и ведущий автор исследования, недавно опубликованного в журнале «Сохранение животных», подозревает, что популяция гепардов со временем сократилась в районах Кавира из-за отсутствия связи.
«Это население было изолированным в течение нескольких лет», - говорит он.
В последний раз, когда его видели, в 2014 году самцу гепарда было около 10 лет. Это означает, что он, возможно, уже хорошо умер от естественных причин, говорит Моканаки. Если это так, насколько известно ученым, он умер один.
Бедственное положение азиатского гепарда иллюстрирует все более распространенную проблему сохранения: фрагментированные территории. Хотя это плохо для многих видов, шоссе, заборы и другие человеческие сооружения, которые делят в остальном дикую территорию, особенно вредны для хищников, обитающих на больших расстояниях, и мигрирующих видов, таких как бизоны и лоси, которым нужны большие территории для отслеживания погоды и сезонных источников пищи.
Что касается больших кошек, то ярким примером является африканский гепард, который в последние годы настолько ограничил свое место обитания забором, что сократил его до 10 процентов. Точно так же автомагистрали и дороги в районе Лос-Анджелеса изолировали популяцию пумы и вынудили кошек инбридировать, что значительно повредило их генетическому разнообразию. Недавно защитники природных ресурсов также предупредили, что планируемая пограничная стена администрации Трампа может угрожать расширению ягуара обратно в США из Мексики.
Несколько дюжин оставшихся азиатских гепардов - они могут насчитывать от 50 до 100 диких особей, в зависимости от того, кто проводит оценку - скрываются в одной из самых отдаленных местностей страны. Не более нескольких десятков этих кошек занимают несколько основных областей в современном Иране, которые становятся все более раздробленными на протяжении десятилетий. Центральная иранская пустыня имеет тенденцию быть полузасушливой или засушливой, с разбрызгиванием кустарниковых предгорий и более открытых ландшафтов.
Сегодня несколько основных мест обитания гепардов похожи на острова, окруженные дорогами. «Маловероятно, что в данный момент эти три основные области связаны, - говорит Моканаки. Поэтому в 2015 году он и Сэм Кушман, эколог-исследователь из Исследовательской станции Скалистых гор Лесной службы США, намеревались создать математическую модель, которая позволила бы им предсказать наилучшие возможные коридоры дикой природы для соединения этих разнородных популяций.
Пара провела исследование, опубликованное ранее в этом году в « Биоразнообразии и сохранении», в котором отслеживалась смертность гепардов и текущее распределение животных, чтобы выяснить, что из 42 подтвержденных случаев смерти гепардов в 2011 и 2012 годах дюжина была убита в результате дорожно-транспортных происшествий. (Кроме того, Моканаки говорит, что он лично знает о трех других, которые были убиты автомобилями с 2013 года.) Моканаки и Кушман использовали модели, чтобы предсказать места, где гепарды с наибольшей вероятностью могли пересекаться между этими областями, и они тесно коррелировали с областями где фактические дорожные убийства произошли.
Помимо непосредственного убийства гепардов, это вторжение дорог также означает, что немногие оставшиеся животные изолированы друг от друга. «Мы даже не получаем одну взаимосвязанную популяцию из 50 или около того гепардов, мы в конечном итоге получаем множество популяций, где риск для каждой из этих подгрупп снова повышается», - говорит Люк Хантер, президент и главный специалист по сохранению Panthera, глобальная организация по охране диких кошек и соавтор исследования, в котором отслеживались случаи гибели гепардов.
Если Иран не наберет обороты по сохранению гепарда, эта кошка, замеченная в национальном парке Кавир, может оказаться одной из последних в своем роде. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Хантер говорит, что Кушман - удивительный модельер, и что недавнее исследование «в основном подтверждает в основном то, что мы знаем с помощью данных на местах» с точки зрения основных препятствий на пути восстановления гепарда, таких как дороги и незаконная охота. Согласно недавнему исследованию Хантера, люди, охотящиеся на гепардов, по-прежнему основной источник смертности от гепардов: половина из 42 животных, которые были убиты в период с 2011 по 2012 год, были от браконьерства или убийства скотоводами или их собаками, хотя иногда случайно.
По словам Хантера, субпопуляция азиатских (или персидских) гепардов была отделена от африканских братьев и сестер только на 30–40 тыс. Лет. Как видно из различных художественных изображений, эти кошки использовались индийскими правителями в качестве охотничьего пособия в течение сотен лет; Ходили слухи, что у правителя моголов 16-го века Акбара Великого были тысячи гепардов для этой цели. Сегодня они все еще достаточно тесно связаны со своими африканскими двоюродными братьями, поэтому они, вероятно, могли бы производить жизнеспособного потомства, если бы они разводились вместе.
Но Хантер говорит, что импорт новых животных из Африки, чтобы поддержать борющуюся популяцию, не решит большую проблему: все более неподходящую, разрушенную среду обитания. «Основное ограничение для популяции гепардов, которая только что взлетает, - это действительно ограничения в добыче», - говорит он. «Гепарды будут размножаться, как кролики, если вы дадите им добычу и пространство и устраните угрозы».
Гепарды развивались, чтобы быть быстрыми, чтобы не отставать от маленьких, бегущих антилоп. Но с уменьшением количества этих видов добычи, кошки начали полагаться на горную добычу, которая может быть более ограниченной для их обычной диеты, такой как персидский козерог и уриалы, тип диких овец. Проблема в том, что гепарды не обязательно преуспевают в горах, где они не могут конкурировать с ловкостью скалолазания этой добычи, говорит Хантер.
К счастью для кошек, многие из этих видов пересекают более благоприятные для гепардов долины, чтобы пить воду. «Именно в этом окне гепард способен охотиться на эти виды», - говорит он. «Мы на самом деле узнали из Ирана, что гепард может быть более универсальным видом, потому что он явно существует». Но эта зависимость от горных видов в отсутствие газелей, вероятно, оказывает давление на этих кошек. Популяции газелей восстанавливаются в некоторых частях страны, но эти районы не обязательно хорошо связаны с основными запасами гепардов.
По словам Моканаки, национальные усилия Ирана в области охраны природы рухнули после революции в стране в 1979 году, а затем во время жестокой ирано-иракской войны в 1980-х годах. Эти политические потрясения и последующее отсутствие поддержки для сохранения, вероятно, непосредственно повлияли на тяжелое положение гепарда, но Хантер говорит, что на газелей и других местных популяций антилоп, которых кошки используют в качестве пищи, охотились на джипах и мотоциклах в течение этого времени, и они подверглись «катастрофическому упадку». »
С 2001 года Иран подтвердил свою приверженность сохранению с помощью таких программ, как Проект Гепардов и усилия по сохранению водно-болотных угодий, и уделял особое внимание таким видам, как гепарды, персидские леопарды, персидские дикие ослы и другие виды. В частности, гепарды очень популярны в Иране; национальная футбольная команда даже приняла животных в качестве своего логотипа, а некоторые называют команду «Гепардами». «Теперь гепарды в Иране являются символом сохранения дикой природы», - говорит Моканаки.
Хантер говорит, что решение о сохранении, которое включало в себя активную рекламную кампанию в сочетании с наймом новых охранников парка, мотоциклов и других транспортных средств и другими инвестициями в охраняемые районы, было ключом к выживанию гепардов. «Они предотвратили вымирание, их следует прославлять», - говорит он.
На данный момент это помогло населению стабилизироваться, но с такими маленькими цифрами, по словам Хантера, ситуация все еще нестабильна. Азиатские гепарды чрезвычайно уязвимы для болезней или других бедствий.
На данный момент Кушман говорит, что установка заборов, знаков и других барьеров, чтобы держать гепардов подальше от дорог, могла бы помочь, в то время как Моканаки говорит, что разработка безопасных от гепардов пересечений дорог может дать какое-то решение. Он добавляет, что исследователи внимательно следят за усилиями, предпринимаемыми для соединения фрагментированной среды обитания пумы в районе Лос-Анджелеса, с надеждами воспроизвести некоторые из этих методов. «Общество гепардов пытается убедить иранское правительство разработать подземный переход», - говорит он.
Время имеет существенное значение. По словам Моканаки, если иранское правительство не будет вкладывать больше ресурсов в объединение этих групп населения, этот подвид гепарда может оказаться на необратимом пути к вымиранию, если ничего не будет сделано в течение пяти лет. В прошлом году некоторые защитники природы заявили, что только две женщины-гепарды были сфотографированы в дикой природе в ходе обследования в 2015-2016 годах в нескольких заповедниках Ирана.
«Этот гепард в отчаянном состоянии», - говорит Кушман.
