Вы, наверное, знаете, что на этой неделе будет демонстрироваться ежегодное небесное шоу в августе, метеорный поток Персеид, когда Земля проходит через обломки, оставленные кометой Свифт-Туттл. Метеоры будут освещать ночь до 24 августа, но настоящее крещендо состоится в эту пятницу, 12 августа, в первые часы утра. Душ получил свое название от созвездия Персея, скопления звезд, из которого он, кажется, излучает.
Но вы, возможно, не знаете, что Персеиды - это один из 12 ежегодных метеорных потоков, которые мы можем легко наблюдать на наших небесах. Одна из причин, по которой им уделяется дополнительное внимание, заключается в том, что они происходят в разгар летних каникул, когда они в первую очередь видны в северном полушарии. (Геминиды устраивают самое надежное шоу, но только по-настоящему преданный наблюдатель за звездами хочет стоять в холоде в середине декабря часами, чтобы увидеть их.) Другая причина связана с тем фактом, что был обнаружен Свифт-Туттл Еще в 1862 году. «Это одна из первых комет, которая действительно убедила людей в том, что существует прямая связь между некоторыми кометами и метеоритами», - говорит Джеймс Зимбельман, планетарный геолог из Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института.
Каждый метеорный поток связан с кометой или, в редких случаях, с астероидом, орбита которого приводит его во внутреннюю солнечную систему, достаточно близко, чтобы солнце могло вызвать сублимацию некоторых его льдов. Кометы похожи на грязные снежки, слабо упакованный конгломерат льда и пыли, оставшийся от образования нашей солнечной системы. Считается, что они живут в массе в сферическом резервуаре, называемом Облаком Оорта, которое существует на внешних границах гравитационного воздействия Солнца. Я говорю «поверил», потому что мы не можем наблюдать такие маленькие объекты непосредственно на таких больших расстояниях - кометы диаметром всего от 1 до 50 миль или более чем в 40 раз меньше нашей луны. Вместо этого мы делаем вывод о существовании Облака Оорта, основываясь на том факте, что орбиты комет, которые мы наблюдали до настоящего времени, предполагают, что они идут со всех сторон, а не только в плоскости солнечной системы.
Подавляющее большинство комет проводят всю свою жизнь в глубокой заморозке, никогда не заявляя о себе нам. Но время от времени одного из них выбрасывают из Облака Оорта и бросают на солнце. Даже тогда комета обычно остается замороженной до тех пор, пока не достигнет 2-5 а.е. (астрономические единицы, то есть расстояния от Земли до Солнца), где солнечное тепло, наконец, достаточно сильно, чтобы превратить поверхностный лед непосредственно в газ. Известный как сублимация, этот процесс дестабилизирует скопления пыли и камней на поверхности, которые затем высвобождаются и разбрасываются по пути кометы, давая комам комы и пылевые хвосты, которые мы наблюдаем. Чем ближе комета к солнцу, тем активнее ее поверхность и тем больше могут расти кома и хвост. Некоторые комы могут достигать десятков тысяч или даже сотен тысяч миль в диаметре, создавая следы обломков, которые на несколько порядков превышают их ядра. Точно так же пылевые хвосты могут иметь длину до нескольких единиц.
Не все кометы проявляют одинаковую активность во время своего пребывания во внутренней солнечной системе. Это часто зависит от того, сколько поездок они уже совершили. Каждая орбита сублимирует все больше льда, пока не останется ничего, и комета - не что иное, как инертное скопление камней и пыли.
Комета, которая порождает Персеиды, - это комета Свифта-Туттля, диаметр которой составляет приблизительно 16 миль. Он вращается вокруг Солнца один раз каждые 133 года и находится в пределах 84 000 миль от Земли (ближе, чем луна). Последний визит Свифта-Туттля в наш район состоялся в 1992 году, и в результате Персеиды 1993 года имели максимальную скорость 500 метеоров в час. Тогда же 1992 год был последним разом, когда его орбита пополнялась осколками - чем недавно комета прошла через внутреннюю солнечную систему, тем больше частиц пыли она оставляет на своем пути (чем больше частиц пыли приводит к более высокой пиковой скорости метеора), Таким образом, теоретически, мы не увидим этот пик снова до 2126 года. Но вот что насчет орбит: они могут измениться.
Прогнозируемая зенитная часовая ставка (ZHR) для Персеид в 2016 году. ZHR описывает ливень в его пике, когда радиант находится над головой (до рассвета со всех частей Земли). (Билл Кук / НАСА) Каждый объект в солнечной системе оказывает гравитационное воздействие на любой другой объект. Чем ближе любые два объекта и чем больше разница масс между ними, тем сильнее может быть это притяжение. Хотя большинство комет гравитационно связаны с солнцем, их орбиты иногда приводят их в опасную близость к Юпитеру, достаточно близко, чтобы эти орбиты могли слегка измениться. Компьютерное моделирование показало, что это могло произойти не с самим Свифтом-Туттлем, а с его обломками, которые слегка подталкивали его к Земле. Вполне возможно, что этого толчка может быть достаточно, чтобы вызвать максимальную скорость, близкую к 200 метеорам в час, пик, который, по прогнозам, наступит рано, рано утром 12 августа.
Поэтому, где бы вы ни оказались на этой неделе, выходите на улицу в надежде поймать часть шоу. Каждый метеор, который вы видите по небу на этой неделе, является фрагментом исходного материала нашей солнечной системы, нашей планеты и нашей личности, из которых были сделаны. Пик или нет, метеоры - прекрасное зрелище и напоминание о чуде вселенной.
Связанный: Посмотри! Метеорный поток Персеид в этом году станет унылым
