Ученые долго называли калифорнийскую морскую выдру «хищником-краеугольным камнем», что означает, что то, что ест животное, оказывает большое влияние на окружающую среду. Выдры пожирают необычайное количество морских ежей, которые иначе сожрут водоросли, произрастающие в изобилии у центрального побережья штата, а в лесах водорослей, в свою очередь, обитают морские окуни, окуни и многие другие рыбы, а также множество беспозвоночных, в том числе крабы, ракушки и черви.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Самец морской выдры преследует самку с щенком. (Сьюзи Эстерхас) 
Каждый день калифорнийские морские выдры проводят на охоте от 10 до 12 часов и потребляют почти треть своего веса. (Сьюзи Эстерхас) 
Исследования поведения морской выдры могут помочь объяснить, почему популяция выдры, расположенная рядом с электростанцией в Монтерейской бухте Мосс-Лендинг-Харбор, увеличилась меньше, чем ожидали ученые. (Сьюзи Эстерхас) 
Калифорнийские морские выдры, редко встречающиеся в нескольких километрах от места кормления, даже спят и размножаются в воде. (Сьюзи Эстерхас) 
В отличие от большинства морских млекопитающих, выдры не имеют жира для изоляции. Они должны потреблять от 25 до 35 процентов своего веса каждый день в качестве топлива. (Сьюзи Эстерхас) 
Мать выдра и ее недельный щенок. После восьмимесячной беременности самки рожают обычно по одному щенку за раз. (Сьюзи Эстерхас) 
Выдры проводят большую часть своего дня, ныряя за едой и едой. Они часто держат еду на груди, плавая на спине. (Сьюзи Эстерхас) 
Между 17 и 20 веками охотники убивали калифорнийских морских выдр за их мех, почти уничтожая их. (Сьюзи Эстерхас) 
Сегодня ученые считают, что основной угрозой для калифорнийских морских выдр является развитие человека. (Сьюзи Эстерхас) 
Биолог Тим Тинкер говорит, что ливневые стоки, переносящие патогенные микроорганизмы и загрязняющие вещества в прибрежные воды, могут быть причиной болезней у выдр. (Сьюзи Эстерхас) 
Численность популяции калифорнийских морских выдр, насчитывающая в настоящее время около 2700 человек, значительно отстала от других северных выдр, численность которых исчисляется десятками тысяч от Вашингтона, Британской Колумбии и Аляски. (Сьюзи Эстерхас) 
Если выдры здоровы, океан, вероятно, тоже. Если популяция выдры борется, прибрежные воды, в которых они обитают, могут быть в беде. (Сьюзи Эстерхас) «Морские выдры - очень впечатляющие матери», - говорит Тинкер. Ожидаемая продолжительность жизни дикой калифорнийской морской выдры оценивается в 12-16 лет. (Сьюзи Эстерхас) 
Недельный щенок проходит лечение в аквариуме Монтерей-Бей, который возвращает выловленных животных в дикую природу. (Сьюзи Эстерхас) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Оттерли Чарующий
Новое исследование Тима Тинкера, биолога из Геологической службы США в Санта-Крузе, штат Калифорния, показывает, что морские выдры - не только ненасытные, но и высокоспециализированные едоки, объединяющиеся в группы, которые сосредотачиваются на разных жертвах. Полученные результаты могут помочь ученым лучше понять, почему возвращение морской выдры, которая никогда не имела оглушительного успеха, теперь, кажется, распыляется.
В отличие от большинства морских млекопитающих, у выдр нет жиров, чтобы изолировать их, поэтому они должны ежедневно потреблять от 25 до 35 процентов своего веса, чтобы питать свой метаболизм и поддерживать здоровую внутреннюю температуру в холодном Тихом океане. Неудивительно, что выдры проводят большую часть своего дня, занимаясь дайвингом и едой. Что удивительно (для тех, кто думает об использовании инструментов как о навыке приматов или, по крайней мере, о земных навыках), так это то, что выдры используют камни, которые они прячут в подмышечной сумке, чтобы вырвать открытые раковины.
Охотившиеся за мехом калифорнийские морские выдры (иначе говоря, южные морские выдры, отличные от подвидов северной части Тихого океана, найденных от Вашингтона до Аляски) были почти уничтожены к началу 20-го века. Международный договор запрещал охоту на выдру и морского котика в 1911 году. Калифорнийцы считали, что выдры исчезли с побережья до тех пор, пока в 1938 году ранчо Биг-Сур не обнаружило группу из примерно 50 животных.
С тех пор популяция калифорнийских выдр медленно росла, достигнув около 2700 в 2010 году. Исследователи обеспокоены тем, что отскок отстает от такового у северных выдр, которых насчитывается десятки тысяч от Вашингтона, Британской Колумбии и Аляски.
Тинкер говорит, что неспособность калифорнийской выдры добиться сильного возвращения может быть связана с болезнетворными микроорганизмами и загрязнителями в прибрежных водах. Захватив выдр и снабдив их регистраторами глубины и радиопередатчиками, Тинкер и его коллеги обнаружили, что они образуют то, что он называет «диетическими гильдиями». Глубоко ныряющие выдры питаются в основном морским ушком, ежами и крабами Дангенесс. Выдры ныряют на средние глубины - скажем, до 40 футов - корм для моллюсков, червей и мелких моллюсков. Третьи - едоки нездоровой пищи - остаются на мелководье, наполняя свои мешочки черными улитками. Матери передают эти предпочтения своим щенкам, вводя их в свои соответствующие гильдии.
Более того, животные, питающиеся в основном улитками в более развитом заливе Монтерея, с большей вероятностью, чем другие, заражаются паразитом Toxoplasma gondii . Исследователи не знают, как выдры сталкиваются с паразитом, но он обнаружен в фекалиях кошек, и они предполагают, что он может оказаться в океане, когда мусор кошки смывается в унитаз или когда дождь смывает диких или домашних кошачьих отходов в ливневые стоки и залив. Напротив, выдры, которые потребляли в основном моллюсков и червей, были более склонны к заражению Sarcocystis neurona ; источник этого паразита в среде выдр также неизвестен, но он обнаружен в кале опоссума и может быть смыт в залив дождевой водой. У выдр может быть мало естественного иммунитета к этим наземным патогенам, которые могут убить их напрямую или ослабить их способность плавать, возможно оставляя их более уязвимыми для акул.
«Мы абсолютно уверены, что эти паразиты попадают в океан в гораздо большем количестве из-за того, как мы модифицируем ландшафт», - говорит Тинкер. «Все бактерии и вирусы, которые мы производим в пределах нескольких миль от океанов, смываются непосредственно в эту прибрежную зону, и мы думаем, что морские выдры несут на себе основной удар».
В этом смысле калифорнийская морская выдра является не только краеугольным камнем морской среды, но и индикатором. Если выдры здоровы, океан, вероятно, тоже. Когда популяция выдры борется, у прибрежных вод, которые они населяют, могут быть проблемы. «Что касается морских выдр, вы - то, что вы едите», - говорит Дэвид Джессап, ветеринарный врач из Центра ветеринарной помощи и исследований морской дикой природы в Санта-Круз. «По крайней мере, здесь, в Калифорнии».
Джесс Райтхэнд - помощник редактора « Вашингтон пост» . В нашем выпуске за май 2010 года были представлены фотографии гну Сюзи Эстерхас .
