Однажды январским утром 2013 года, поднимаясь на эродированный холм в районе Афар в Эфиопии, Калачев Сеем встретил сломанный зуб. Аспирант сразу понял, что это ископаемое, и это важно. Густая эмаль была верным признаком того, что премоляр произошел от одного из наших вымерших родственников-гоминидов. Сидя на корточках в илистой почве, Зееум нашел больше зубов и половину нижней челюсти, что подтвердило его первое впечатление.
Связанный контент
- Как стать окаменелостью за пять простых шагов
- Зигзаги на ракушке с Явы - самые старые человеческие гравюры
- Старик Олдувайского ущелья
В выжженной земле Афара было обнаружено множество останков гоминидов, в том числе первый обнаруженный австралопитек афарский по прозвищу Люси. Особенностью этого обнажения на участке Леди-Герару был его возраст. Слои вулканического пепла под поверхностью, датируемые надежным распадом естественных радиоактивных кристаллов в золе, поместили нижнюю челюсть в возрасте от 2, 75 до 2, 80 миллиона лет - точно между последним из семейства обезьяноподобных Люси и первым известным примером нашего собственный род, Homo .
После тщательного изучения челюсти Леди группа исследователей объявила, что ее первоначальный владелец - самый старый добросовестный человек из когда-либо найденных. Создав предыдущее древнейшее ископаемое более чем на 400 тысячелетий, образец отталкивает истоки нашего генеалогического древа.
«Мы не можем сказать наверняка, но мы думаем, что это, вероятно, основа для рода Homo», - говорит Брайан Вильмоар, палеоантрополог из Университета Невады, Лас-Вегас, чья команда сообщает об обнаружении на этой неделе в журнале Science.
Карта региона Афар показывает местонахождение участка Леди-Герару. Белые звезды показывают, где были обнаружены другие важные окаменелости и артефакты человеческого предка, в том числе первый известный австралопитек афарский, названный Люси. (Эрин ДиМаджио) В соответствии с ранним возрастом челюсть сочетает в себе примитивные и современные черты. Его изгиб, форма зубов и расположение их вершин являются характерными для человека. Но подбородок определенно нет; он наклоняется назад, как у обезьяны. «Анатомические характеристики представляют собой очень интересную смесь, которая смотрит на Люси и смотрит на более продвинутых видов гомо», - говорит соавтор исследования Уильям Кимбел, палеоантрополог из Университета штата Аризона.
Находясь в ископаемом отчете, находка помогает заполнить главу в эволюции человека, которая долгое время была относительно пустой. Около 3 миллионов лет назад наши родственники-гоминиды очень напоминали обезьян. Примерно через 2 миллиона лет назад они стали больше похожи на современных людей. То, что произошло посередине, плохо понято, и лишь небольшая часть окаменелостей этого периода обнаружена до сих пор.
Дальнейшие раскопки в Леди-Герару позволили понять, что могло послужить причиной этого перехода. Песчаные отложения и окаменелые останки животных указывают на то, что климат в этом районе начал меняться примерно 2, 8 миллиона лет назад.
«Мы знаем, что среда обитания в регионе Афар в тот период была более засушливой, чем на старых участках», - говорит Эрин ДиМаджио, геолог из Университета штата Пенсильвания и член команды, публикующей вторую статью по науке. Более сухие условия могли создать проблему для более обезьяноподобных существ, приспособленных для лазания по деревьям, что побудило наших предков начать ходить прямо и изменить свой рацион в растущей саванне.
Караван движется мимо холмов, где была найдена челюсть Леди. Открытые отложения моложе 2, 67 миллионов лет, что помогает установить границу возраста челюсти. (Эрин ДиМаджио, штат Пенсильвания) Для палеонтолога Фреда Спура объявление о челюсти Леди не могло прийти в лучшее время. Он также недавно пришел к выводу, что корни человечества должны уходить глубоко, после нового взгляда на другую челюстную кость, обнаруженную более полувека назад.
Это ископаемое молодого самца было найдено в Танзании в 1960 году Джонатаном Лики, внуком знаменитых охотников за ископаемыми Луи и Мэри Лики. Тогда считалось, что человеческое генеалогическое древо было простой линией: австралопитеки уступили место Homo erectus, и этот «честный человек» превратился в неандертальцев, которые проложили путь для нашего вида, Homo sapiens .
Ребенок Джонни, как останки 1, 8-миллионного возраста, стал известен, сложные вещи. Найденные поблизости фрагменты черепа указывали на мозг, больший, чем у австралопитека, в то время как кости пальцев указывали на руку, которая могла бы схватить и использовать инструменты. Противоречие вспыхнуло, когда ископаемое было приписано новому человеческому виду: Homo habilis, «умный человек».
Окаменелость, известная как Дитя Джонни, включает частичную нижнюю челюсть, кости головного мозга и кости рук. (Джон Ридер) Сегодня продолжается дискуссия о том, сколько видов раннего человека ходило по Земле. Большинство исследователей разделяют наших ранних родственников гомо на как минимум две линии, перекрывающиеся во времени, H. habilis и H. erectus. Некоторые добавляют третий вид с большими зубами, известный как H. rudolfensis. Не все согласны. В 2013 году палеонтологи, измеряющие ископаемые черепа в стране Джорджия, утверждали, что все ранние люди принадлежали к одному виду с большим разнообразием.
В поисках доказательств Спур решил еще раз взглянуть на ребенка Джонни. Хотя это и есть ребенок-плакат для H. habilis, ископаемое сильно повреждено. Трещины, образовавшиеся в процессе окаменения, искажают его форму и затрудняют сравнение с другими окаменелостями. Не имея возможности физически разобрать образец и собрать его обратно, команда Спура засыпала его рентгеновскими лучами от КТ-сканера и построила 3D-модель в компьютере. Управляя этой моделью, исследователи фактически извлекли фрагменты окаменелых костей из породы, в которую они были заделаны.
После сборки виртуальная челюсть и череп обеспечили более четкий портрет H. habilis. Сравнение между другими ископаемыми и этим новым стандартом усиливает аргументы в пользу трех разных видов гомо, Спор и его коллеги утверждают в выпуске журнала Nature на этой неделе .
Этот реконструированный череп Homo habilis основан на костях ребенка Джонни. Прозрачные части основаны на более законченном черепе H. habilis из Кении, трансформированном под модель компьютера. (Филипп Гунц, Саймон Нойбауэр и Фред Спур) Несмотря на то, что он подтвердил традиционную точку зрения, цифровое обновление удивило исследователей, сбив то, что считалось потенциальным предком H. habilis : верхняя челюсть, возраст которой составляет 2, 33 миллиона лет, о которой в 1997 году сообщили в штате Аризона Кимбел и его коллеги. Хотя эта челюсть более чем на полмиллиона лет старше, чем «Ребенок Джонни», она имеет форму, более сходную с формой современного человека, что говорит Спору, что она должна принадлежать к другой ветви родословного дерева, хотя вопрос о ней остается открытым.
«Он более развит, поэтому вряд ли предок», - говорит Спур из Лондонского университетского колледжа. «Род Homo habilis должен вернуться еще дальше».
Более старая челюсть Леди, с ее более примитивными чертами, могла быть новообретенным предком H. habilis, ветви на линии челюсти 1997 года, или, возможно, и той , и другой . Но Кимбел и его коллеги были осторожны, чтобы не присваивать последние окаменелости определенному виду или привязывать их к определенному происхождению. В конце концов, это всего лишь одна челюстная кость, и половина того.
«Челюсть Леди будет культовым окаменелостью, потому что она говорит нам, что эволюционная группа, к которой мы принадлежим, уходит очень далеко», - говорит Рик Поттс, директор Смитсоновской программы «Происхождение человека» и куратор антропологии в Национальном музее естественной истории., «Но это не отвечает на многие вопросы, которые мы хотели бы знать».
