Недавно обнаруженный крылатый хищник, возможно, принадлежал к линии динозавров, которая стала больше после потери способности летать. Но вероятность того, что его заземлили, не помешала этому серповидному убийце правильно использовать его пернатую раму - основываясь на окаменелых костях, палеонтологи считают, что этот хищник мог использовать необычно длинные перья на своих руках в качестве щита или для того, чтобы закрепить извивающаяся добыча.
Связанный контент
- Когда Т. Рекс встретится с трицератопсом в Новом Динозале, это будет жестоким делом
- Познакомьтесь с Chilesaurus, новым хищным динозавром с вегетарианской диетой
Получившее название Dakotaraptor steini, существо меловой эпохи, было найдено в Южной Дакоте в знаменитой формации Hell Creek, что означает, что оно разделяло земли с Tyrannosaurus Rex и Triceratops около 66 миллионов лет назад. Имея длину около 17 футов, Дакотараптор является одним из крупнейших хищников, когда-либо найденных, и занимает ранее вакантную нишу для хищников среднего размера в регионе.
Палеонтологи подозревали, что может быть найдено существо, способное восполнить этот пробел в размере тела, но «мы даже в нашем самом диком сне не могли представить себе такого хищника», - говорит соавтор исследования Роберт ДеПальма, куратор палеонтологии позвоночных в Музее Палм-Бич Естественная история. «Это самая смертоносная вещь, которую вы можете выбросить в экосистему Адского Крика».
Основываясь на скелете дакотараптора, ДеПальма и его команда предполагают, что у животного было стройное и гибкое тело, которое превосходно бегало и прыгало. « Дакотараптор был, вероятно, самым быстрым хищником во всей формации Хелл-Крик», - говорит ДеПальма. «Это был Ferrari из хищных птиц».
Его скорость в сочетании с гигантским серповидным смертоносным когтем на каждой ноге сделали бы Дакотараптора грозным противником. «Это могло бы дать подростку T. rex возможность заработать деньги, и стая их могла бы взять взрослого T. rex», - говорит ДеПальма.
Эта смертельная способность означает, что ученый, описанный на этой неделе в журнале Paleontological Contributions, заставил ученых переосмыслить свои представления об экологии региона. «Это все равно, что собрать все факты об отношениях хищника и жертвы в Хелл-Крик и встряхнуть их в сумке», - говорит ДеПальма.
Филип Мэннинг, палеонтолог из Университета Манчестера в Великобритании, который не принимал участия в исследовании, соглашается. «Присутствие этого крупного нового хищника, несомненно, оказало бы огромное влияние на динамику позднемеловой экосистемы», - говорит Мэннинг в электронном письме. Его открытие «показывает, что нам еще многое предстоит узнать об этом периоде времени, который является последним вздохом эпохи динозавров».
Цифровая реконструкция показывает ископаемое крыло (вверху) и то, как оно могло бы выглядеть с прикрепленными перьями. (Роберт ДеПальма) Одной из самых ярких особенностей окаменелости Дакотараптора является серия крошечных выпуклостей на предплечье, которые команда ДеПальмы определила как ручки иглы. Найденные у многих современных птиц, эти костяные кусочки служат укрепленными местами прикрепления длинных перьев крыла. « Дакотараптор - первый найденный крупный хищник, у которого есть вещественные доказательства наличия ручек гусиных лапок», - говорит ДеПальма. «Когда вы видите ручки гусиное перо, оно говорит вам, что животное серьезно относилось к использованию этих перьев».
Костная структура руки Дакотараптора также имеет поразительное сходство со структурой крыла современных птиц. «Здесь мы можем правильно использовать слово« крыло », даже если оно было слишком большим, чтобы летать», - говорит ДеПальма.
Но если он не был способен к полету, зачем Дакотараптору нужны крылья и рукоятки? «Эти вещи не появляются в одночасье, и эволюционно вы не развиваете подобные функции без причины», - добавляет ДеПальма.
Одна интригующая возможность состоит в том, что Дакотараптор был частью линии динозавров, которые когда-то обладали способностью летать, но затем потеряли ее. «Когда вещи становятся бескрылыми, вы обычно видите, как они становятся большими», - говорит ДеПальма. «Вы видели это с моа и птицами ужаса, и вы видите это сегодня со страусами. Дакотараптор мог быть смертельным палео-страусом».
Тем не менее, Мэннинг считает, что более вероятная возможность состоит в том, что Дакотараптор принадлежал к группе динозавров теропод, которые закладывали основу для полета, но еще не сделали этот последний прыжок в небо.
Художественная иллюстрация Дакотараптора, смертельного палео-страуса. (Роберт ДеПальма) По словам ДеПальмы, в любом сценарии нелетающий Дакотараптор мог бы найти применение своим перьям на крыльях. Например, животное могло бы использовать их, чтобы напугать или произвести впечатление на других динозавров или пригнать добычу - и то, и другое - напряженная деятельность, которая потребует сильных привязанностей перьев. В качестве альтернативы, Дакотараптор мог использовать свои крылья для защиты своих молодых.
«Некоторые ястребы сформируют своего рода палатку над своими птенцами, чтобы защитить их от погоды или солнца», - говорит ДеПальма. «Если вы представите дюжину извивающихся маленьких хищников, у которых энергия и упорство котят стучат в ваши крылья, то это может потребовать и ручек гусиных лапок».
